Reino Unido y China intentarán reactivar un diálogo empresarial de la denominada "era dorada" cuando el primer ministro Keir Starmer visite Pekín la próxima semana, según informaron tres fuentes familiarizadas con la iniciativa, con altos ejecutivos de empresas de ambos países invitados a participar.
AstraZeneca, BP, HSBC, Intercontinental Hotels Group, Jaguar Land Rover, Rolls Royce, Schroders y Standard Chartered figuran entre las empresas británicas que se unirán al renovado "Consejo de CEOs Reino Unido-China", según las fuentes, tanto chinas como británicas.
El consejo fue concebido originalmente por la entonces primera ministra Theresa May y el entonces primer ministro Li Keqiang en 2018, durante un periodo que ambas partes denominaron "una era dorada".
Por parte china estarán representados el Banco de China, el Banco de Construcción de China, China Mobile, el Banco Industrial y Comercial de China, la Corporación de Material Rodante Ferroviario de China, el Grupo Nacional Farmacéutico de China y BYD, entre otras empresas, agregaron las fuentes, una mezcla de funcionarios y empresarios.
Luz verde de la embajada en Londres despeja el camino para la visita
Las negociaciones llevan tiempo en marcha. Pero, dado que la visita de Starmer dependía en gran medida de la aprobación para que China construyera su mayor embajada en Europa, en Londres —luz verde que recibió el martes—, las conversaciones han comenzado en serio solo ahora, según indicaron.
Detalles como el nombre oficial en inglés del grupo aún deben resolverse, según una de las personas, ya que el gobierno británico se muestra reacio a incluir "CEO" en el título, mientras que la parte china planea mantener la misma traducción al chino utilizada en 2018.
El primer ministro Li Qiang, segundo funcionario de mayor rango en China, debería ser el representante de Pekín si las conversaciones siguen adelante, agregaron. La parte británica podría anunciar la visita y la agenda de Starmer tan pronto como este viernes, según esa misma persona.
Todas las fuentes advirtieron, sin embargo, que las amenazas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de adquirir Groenlandia podrían descarrilar el viaje de Starmer, añadiendo que, con la decisión de la embajada tan reciente, otros elementos de la visita aún se estaban ultimando.
Ninguna de las personas pudo confirmar qué CEOs asistirían, y un empresario señaló que el director ejecutivo de su compañía había declinado, al no poder asegurar que la visita se llevaría a cabo.
Reuters contactó a todas las empresas que se espera que asistan para solicitar comentarios, pero ninguna respondió de inmediato.
Starmer trabaja para restablecer las relaciones con China
Una visita de Starmer sería la primera de un líder británico desde 2018. Su administración busca restablecer los lazos con la segunda economía más grande del mundo, después de que sucesivos gobiernos conservadores pasaran de ser uno de los principales aliados de Pekín en Europa a uno de sus críticos más duros.
En un discurso a finales del año pasado, el primer ministro laborista acusó a los anteriores gobiernos conservadores de una "dejación de funciones" al permitir que los lazos con Pekín se deterioraran, señalando que el presidente francés Emmanuel Macron había visitado China dos veces desde 2018 y los líderes alemanes cuatro veces.
Ni China ni Reino Unido han anunciado oficialmente la visita de Starmer. La embajada británica en Pekín informó que los viajes del primer ministro se anunciarán de la manera habitual. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondió a la solicitud de comentarios.
Los lazos comerciales se deterioraron después de que Reino Unido prohibiera a Huawei de China en sus redes 5G en 2020 y, en 2022, legisladores británicos lideraran la compra financiada por los contribuyentes de la participación de China General Nuclear Power Corporation (CGN) en una planta nuclear desarrollada por la francesa EDF.
CGN formó parte del consejo original de CEOs, pero, junto con Huawei, es poco probable que se una al grupo renovado, según una de las fuentes, citando sensibilidades políticas en Reino Unido sobre el papel de las empresas chinas en infraestructuras críticas del país.
En la primera reunión del consejo en 2018, Li de China dijo que su objetivo era "acelerar la inversión bidireccional y expandir el comercio bilateral en una dirección más saludable y equilibrada", según un resumen publicado por la Asociación China de Contratistas Internacionales, una de las organizadoras de la iniciativa.
