Rio Tinto ha firmado un Acuerdo de Desarrollo Conjunto (JDA, por sus siglas en inglés) con Calix para apoyar la construcción de la planta de demostración de la Tecnología de Acero de Cero Emisiones (Zesty™) de Calix en Australia Occidental, una iniciativa que podría permitir el uso de minerales de hierro de Pilbara en la fabricación de acero con menores emisiones. Si se aprueba, la planta de demostración se construirá en un sitio en Kwinana, al sur de Perth, que previamente había sido destinado a la instalación de Investigación y Desarrollo de BioIron™ de Rio Tinto y su planta piloto asociada.
Rio Tinto ha determinado que el diseño actual del horno para BioIron requiere un mayor desarrollo para minimizar los riesgos técnicos y optimizar su rendimiento. La compañía mantiene su compromiso con el potencial a largo plazo de la tecnología BioIron, y la investigación y el desarrollo continúan en asociación con la Universidad de Nottingham y la empresa de tecnología sostenible Metso. Rio Tinto invertirá más de 35 millones de dólares australianos, sujetos a hitos del proyecto y compuestos por contribuciones en especie y financieras, para ayudar a Calix con la Planta de Demostración Zesty Green Iron, que también cuenta con el apoyo de la Agencia Australiana de Energía Renovable (ARENA).
El proceso Zesty es compatible con mineral de hierro de menor calidad y utiliza calefacción eléctrica y reducción por hidrógeno para producir hierro con emisiones reducidas. Según los términos del JDA, Rio Tinto apoyará el proyecto Zesty para alcanzar una Decisión Final de Inversión (FID, por sus siglas en inglés) mediante asistencia técnica, servicios de ingeniería y promoción. Sujeto a la FID y a la exitosa construcción del proyecto, Rio Tinto suministrará hasta 10.000 toneladas de una variedad de mineral de hierro australiano dentro de una cadena de valor de acero de bajas emisiones y el desarrollo de una industria de hierro verde en Australia.
El proyecto cuenta con el respaldo de una subvención de hasta 44,9 millones de dólares australianos por parte de la Agencia Australiana de Energía Renovable, sujeta a la obtención de financiación equivalente. El Proyecto de Demostración Zesty ha entrado en su fase de ingeniería de diseño detallado para ayudar a informar la FID, que se espera para 2026.
