"Nuestra democracia no sobrevivirá si la dejamos en manos de funcionarios corruptos, conspiradores y extremistas", declaró en un discurso televisado. "Su confianza me obliga a proteger el Estado, las instituciones y nuestro futuro".
Radev, ex comandante de la fuerza aérea, ha esperado años por este momento. Desde que estalló la crisis política en 2020, se ha mantenido por encima del caos parlamentario, nombrando gobiernos interinos cuando era necesario y acumulando gradualmente influencia como jefe de Estado ceremonial del país balcánico.
Ahora, con encuestas que lo sitúan como el político más popular de Bulgaria, se espera ampliamente que forme un nuevo partido y se postule en las elecciones parlamentarias de esta primavera.
Radev aún no ha anunciado su intención de postularse, pero el momento parece estar de su lado.
Las protestas populares contra la corrupción y un presupuesto que proponía subir los impuestos derrocaron al último gobierno en diciembre, y los votantes están cada vez más cansados de una pequeña élite de políticos que han dominado durante años. Entre ellos están el ex primer ministro Boyko Borissov, líder del principal partido GERB, y el oligarca Delyan Peevski, sancionado por EE.UU. y Reino Unido por corrupción.
No obstante, se enfrenta a un enorme desafío para cambiar el destino de uno de los miembros más pobres y corruptos de la Unión Europea, donde fiscales alegan que cientos de millones de euros en fondos europeos han sido desviados a los bolsillos de empresarios y funcionarios, las licitaciones públicas han sido amañadas y la desilusión es tal que la mayoría de la población ni siquiera se molesta en votar.
La participación cayó de casi el 50% en abril de 2021 a menos del 35% en las elecciones anticipadas de junio de 2024.
El desafío también se extiende a la imagen personal de Radev. Deberá responder preguntas sobre su postura prorrusa respecto a la guerra en Ucrania, su escepticismo sobre el euro e incluso un supuesto acuerdo energético perjudicial firmado por un gobierno que él nombró.
"Radev ofrece a la sociedad búlgara la posibilidad de cambio, pero también previsibilidad: es una receta perfecta", afirmó Parvan Simeonov, fundador de la agencia de encuestas Myara. "Sin embargo, hay cuestiones y preguntas que deben ser respondidas".
PREGUNTAS QUE RADEV DEBE RESPONDER
Radev fue elegido presidente en 2016 tras una carrera militar y formación en Estados Unidos. En su primer mandato, se convirtió en crítico del entonces primer ministro Borissov, quien estaba bajo presión por acusaciones de corrupción.
Cuando la policía allanó las oficinas de Radev en 2020, los búlgaros vieron la acción como un ataque político y desencadenó las mayores manifestaciones desde que Bulgaria ingresó en la UE en 2007. Las protestas, que duraron meses, exigían el fin de la corrupción, más rendición de cuentas y la dimisión del gobierno. Mientras tanto, Radev fue reelegido para un segundo mandato en 2021.
Las protestas pusieron fin al mandato de Borissov, pero lo que siguió fue una crisis política en la que coaliciones débiles apenas lograban durar unos meses. Las elecciones de esta primavera serán las octavas en cuatro años.
La corrupción persiste: solo el año pasado, la Fiscalía Europea informó que abrió 97 investigaciones en Bulgaria con daños por casi 500 millones de euros.
Los críticos dicen que Radev es en parte responsable de acuerdos cuestionables realizados por los gobiernos interinos que él nombró. Esto incluye un acuerdo de gas en 2023 entre la empresa estatal turca Botas y la empresa búlgara Bulgargaz, que generó pérdidas y una investigación.
NECESITA SOCIOS DE COALICIÓN
Radev es popular, pero no lo suficiente como para ganar una mayoría absoluta, según los analistas.
Muchos apuntan a una posible alianza con el partido reformista PP-DB, que también se ha manifestado contra la corrupción. Sin embargo, el partido no comparte la postura suave de Radev hacia Rusia ni su reticencia a unirse a la eurozona, a la que Bulgaria ingresó el 1 de enero.
Radev también tendrá que aclarar su posición sobre Ucrania tras una serie de declaraciones favorables al Kremlin en los últimos años. En 2023, tuvo un enfrentamiento con el presidente de Ucrania, Volodímyr Zelenskiy, durante una reunión en la que Radev afirmó que la ayuda militar a Kiev solo prolongaría el conflicto.
"Dios no quiera que ocurra una tragedia así aquí y usted esté en mi lugar", respondió Zelenskiy en televisión en directo. "¿Le diría a Putin: ¡Toma los territorios búlgaros!?"
