Samsung Electronics ha elevado este mes los precios de ciertos chips de memoria --actualmente en escasez debido a la carrera global por construir centros de datos de inteligencia artificial-- hasta en un 60% respecto a septiembre, según informaron a Reuters dos personas con conocimiento de los aumentos.
Las acciones de Samsung, SK Hynix y de fabricantes estadounidenses de chips registraron fuertes subidas tras la noticia, que subraya cómo el auge de la inteligencia artificial ha disparado la demanda de unidades de chips diseñadas específicamente para tareas de IA, así como de los chips de memoria utilizados en esas unidades.
El incremento de precios se produce después de que Samsung, el mayor fabricante mundial de chips de memoria, decidiera retrasar el anuncio formal de precios para los contratos de suministro en octubre, indicaron las fuentes, añadiendo que los detalles de precios suelen anunciarse cada mes.
El alza de precios de estos chips de memoria, utilizados principalmente en servidores, probablemente añadirá presión a las grandes empresas que construyen infraestructuras de datos. Además, amenaza con aumentar los costes de otros productos como teléfonos inteligentes y computadoras, donde también se emplean estos componentes.
SE PAGAN PRECIOS EXTREMOS
Muchos de los mayores fabricantes de servidores y constructores de centros de datos "ahora aceptan que no obtendrán ni cerca del producto suficiente. Las primas de precio que se están pagando son extremas", declaró Tobey Gonnerman, presidente del distribuidor de semiconductores Fusion Worldwide, a Reuters.
Según Gonnerman, los precios de contrato de Samsung para los módulos de chip de memoria DDR5 de 32 gigabytes (GB) saltaron a $239 en noviembre, frente a los $149 de septiembre.
Tras el informe inicial de Reuters el viernes, las acciones de fabricantes estadounidenses de chips subieron, con Micron Technology avanzando un 4%. En la mañana del lunes, las acciones de Samsung aumentaron un 3% y las de SK Hynix un 6%. Los tres valores recuperaban terreno tras caídas previas motivadas por preocupaciones sobre las valoraciones elevadas de la IA.
Los chips de memoria DDR se utilizan en servidores, computadoras y otros dispositivos, ayudando al rendimiento informático mediante el almacenamiento temporal de datos y la gestión de transferencias y recuperaciones rápidas de información.
Samsung también elevó los precios de los chips DDR5 de 16GB y 128GB aproximadamente un 50%, situándolos en $135 y $1.194 respectivamente. Los precios de los chips DDR5 de 64GB y 96GB han subido más de un 30%, según Gonnerman.
Otro informante, que fue informado por Samsung, confirmó los aumentos. Esta fuente prefirió no ser identificada, ya que la información no es pública.
NUEVO PLAN DE FÁBRICA
Samsung declinó hacer comentarios. Por separado, anunció el domingo que construirá una nueva línea de producción de chips en su planta en Corea del Sur, anticipando que la IA impulsará la demanda a medio y largo plazo.
La escasez de chips ha sido tan severa que ha provocado compras de pánico por parte de algunos clientes, según ejecutivos y analistas del sector.
El principal fabricante chino de chips por contrato, SMIC, declaró el viernes que la escasez de chips de memoria ha hecho que los clientes retrasen pedidos de otros tipos de chips que también se utilizan en sus productos.
Xiaomi, fabricante chino de teléfonos inteligentes, electrónicos y automóviles, también advirtió el mes pasado que el aumento de precios ha elevado el coste de fabricación de teléfonos.
No obstante, la escasez supone una ventaja para Samsung, que se ha quedado rezagada respecto a sus rivales en la oferta de chips avanzados de IA y, hasta hace poco, no había visto aumentar sus beneficios de manera significativa.
Su transición más lenta hacia chips de IA también ha dado a Samsung mayor poder de fijación de precios que a rivales más pequeños en el segmento de memoria, como SK Hynix y Micron, según Jeff Kim, jefe de investigación de KB Securities.
La analista de TrendForce, Ellie Wang, señaló que es probable que Samsung eleve los precios de contrato trimestrales entre un 40% y un 50% en el periodo de octubre a diciembre, por encima del promedio del 30% previsto para el sector en general.
"Están realmente seguros de que el precio va a aumentar. Y la razón principal es que ahora la demanda es muy fuerte y todos están trabajando en acuerdos a largo plazo con los proveedores", afirmó, añadiendo que esos acuerdos se extienden hasta 2026, o incluso hasta 2027 en algunos casos.
