La misiva se produce después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) presentara una nueva política de 'discrecionalidad en la aplicación', mediante la cual permitirá a algunos fabricantes vender vapeadores y bolsas de nicotina sin la licencia legalmente requerida. La medida podría liberar cientos o más vapeadores en el mercado, y se produjo tras las presiones de la Casa Blanca en favor de un cambio.
También siguió a las donaciones políticas tanto de Reynolds, filial estadounidense de British American Tobacco, como de Altria, realizadas tan recientemente como en abril, y a una reunión entre el presidente Donald Trump y ejecutivos del sector tabacalero en mayo.
'Dinero bien invertido', señalaban las cartas, con fecha del 4 de junio, añadiendo que las donaciones y el cabildeo habían permitido a los fabricantes de tabaco eludir las leyes federales para vender vapeadores adictivos, perjudicando la independencia de la FDA.
'Pero para ustedes y sus accionistas, esto supuso una lucrativa recompensa tras años de esfuerzos legislativos y regulatorios infructuosos para debilitar la supervisión federal del tabaco', rezaba el texto, solicitando detalles sobre donaciones, reuniones y productos que se beneficiarán del cambio.
'El tratamiento regulatorio de la FDA para las bolsas de nicotina y los vapeadores se basa en pruebas recientes que han determinado que estos productos pueden ayudar a los adultos a dejar de fumar', declaró el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
Un portavoz de Altria afirmó que 'la directriz es un paso importante para abordar el mercado ilícito al combinar la aplicación de la ley con la expansión de un mercado legal y regulado para productos sin humo', y añadió que la empresa está revisando las implicaciones de su estrategia de producto y seguirá compitiendo dentro del mercado regulado por la FDA.
Reynolds no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Las empresas se han quejado durante años de que la política de la FDA ha contribuido a fomentar un mercado en auge de dispositivos sin licencia, procedentes en su mayoría de China. Reynolds estima que este mercado ilegal tiene un valor de unos 7.000 millones de libras (9.410 millones de dólares).
Las compañías han puesto en marcha campañas de lobby y procesos judiciales, han suspendido objetivos de ventas y han amenazado con lanzar sus propios productos sin licencia para competir.
Las tabaqueras ya han anunciado planes para lanzar nuevos productos tras la política de 'discrecionalidad en la aplicación'.
Las cartas fueron firmadas por los senadores demócratas Durbin de Illinois, Warren y Edward Markey de Massachusetts, Jeff Merkley de Oregón, Richard Blumenthal de Connecticut y Jack Reed de Rhode Island.
(1 dólar = 0,7435 libras)
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