Varias noches a la semana, Daria Slavytska empaca una esterilla de yoga, mantas y comida en un cochecito y desciende junto a su hijo Emil, de dos años, al metro de Kiev. Mientras las sirenas antiaéreas resuenan en la superficie, la joven de 27 años intenta dormir algunas horas con seguridad bajo tierra.
Durante los últimos dos meses, Rusia ha lanzado asaltos nocturnos con drones y misiles sobre Kiev en una ofensiva de verano que pone a prueba las defensas aéreas de la ciudad y mantiene exhaustos y tensos a sus 3,7 millones de habitantes.
Otras ciudades y pueblos han sufrido mucho más desde que Rusia inició su invasión a gran escala a principios de 2022, especialmente aquellos cerca del frente, en el este y sur.
Muchos han sido dañados u ocupados a medida que Rusia avanza, y miles de personas han huido hacia la capital, considerada la ciudad mejor defendida del país.
Sin embargo, los recientes ataques masivos están comenzando a cambiar el ánimo. Por las noches, los residentes corren hacia las estaciones de metro, profundamente subterráneas, en escenas que recuerdan los bombardeos del "Blitz" alemán sobre Londres durante la Segunda Guerra Mundial.
Slavytska ha comenzado a revisar nerviosamente los canales de Telegram en casa, incluso antes de que suenen las alarmas de la ciudad, después de encontrarse a principios de julio corriendo hacia el metro con explosiones ya retumbando en el cielo.
El número de personas como Slavytska que buscan refugio en los amplios vestíbulos y andenes de las 46 estaciones subterráneas de Kiev, construidas en la era soviética, se disparó después de que bombardeos a gran escala golpearan la ciudad cinco veces en junio.
Antes, la fuerte alerta antiaérea en su teléfono hacía que Emil temblara y llorara: "Corredor, corredor, mamá. Tengo miedo. Corredor, mamá", relató Slavytska. Ahora, más acostumbrado a los ataques, dice con calma: "Mamá, deberíamos ir".
"Solíamos venir aquí menos seguido, aproximadamente una vez al mes", contó Slavytska, refugiada en la estación Akademmistechko, en el oeste de Kiev. "Eso fue hace seis meses. Ahora venimos dos o tres veces por semana". Pasó la noche acurrucada sobre su esterilla rosa junto a Emil, al lado de una columna junto a las vías.
El sistema de metro registró 165.000 visitas durante las noches de junio, más del doble que las 65.000 de mayo y casi cinco veces más que en junio del año pasado, según informó su servicio de prensa a Reuters.
Más personas se dirigen a los refugios debido a la "escala y letalidad" de los ataques, aseguró Tymur Tkachenko, jefe de la administración militar de Kiev, a Reuters. Agregó que los ataques mataron a 78 residentes de Kiev y dejaron más de 400 heridos en la primera mitad del año.
El presidente estadounidense, Donald Trump, citó los ataques rusos sobre ciudades ucranianas al anunciar el lunes su decisión de ofrecer más armas a Kiev, incluidos misiles Patriot para reforzar sus defensas aéreas.
"Es increíble que (la gente) permanezca, sabiendo que un misil podría impactar en su apartamento", dijo Trump.
Rusia lanzó más de 30 misiles y 300 drones durante un asalto nocturno el sábado que afectó a 10 regiones de Ucrania, según el presidente Volodímir Zelenski, incluyendo un ataque masivo con drones sobre la ciudad portuaria de Odesa, en el Mar Negro.
EXHAUSTOS Y ATERRORIZADOS
En abril, un ataque en Kiev destruyó un edificio residencial a un par de kilómetros del bloque de apartamentos de Slavytska.
"Fue tan, tan fuerte. Incluso mi hijo se despertó y lo abracé en el pasillo", relató. "Fue realmente aterrador".
Con la amenaza de perder su hogar volviéndose más tangible, ahora lleva consigo sus documentos de identidad al refugio subterráneo.
Tras ver lo estresado que se ponía Emil después de las alertas aéreas, Slavytska buscó ayuda de un pediatra, quien le recomendó silenciar las notificaciones fuertes del teléfono y le recetó un medicamento calmante. Slavytska le dice a Emil que el fuerte sonido durante los ataques es un trueno.
Científicos y psicólogos advierten que la falta de sueño está pasando factura a una población desgastada por más de tres años de guerra.
Kateryna Holtsberh, psicóloga familiar que ejerce en Kiev, señaló que la privación de sueño causada por los ataques provoca cambios de humor, estrés extremo y apatía, lo que deriva en un deterioro de las funciones cognitivas tanto en niños como en adultos.
"Mucha gente dice que si duermes mal, tu vida se convierte en un infierno y tu salud se resiente", comentó Kateryna Storozhuk, otra residente de la región de Kiev. "No lo entendía hasta que me pasó a mí".
Anton Kurapov, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Investigación del Sueño, Cognición y Conciencia de la Universidad de Salzburgo, afirmó que es difícil transmitir a los forasteros lo que se siente estar bajo ataque.
"Imaginen una situación en la que sales a la calle y disparan a una persona delante de ti... y el miedo que sientes, el corazón se te hunde", explicó. "La gente experimenta esto cada día, ese sentimiento".
Kurapov advirtió que el impacto de tal estrés puede tener consecuencias de por vida, incluidas enfermedades crónicas.
Un estudio que dirigió, publicado en el European Journal of Psychotraumatology en agosto de 2024, mostró que el 88% de los ucranianos encuestados reportaron una calidad de sueño mala o muy mala.
La falta de sueño puede afectar significativamente el rendimiento económico y la capacidad de los soldados para combatir, señaló Wendy Troxel, científica conductual principal en RAND Corporation, un centro de estudios estadounidense.
Una investigación de RAND en 2016, coescrita por Troxel, mostró que la falta de sueño entre la población trabajadora de EE.UU. le costaba a la economía hasta 411.000 millones de dólares al año.
Mientras intenta arañar más horas de sueño en el metro, Slavytska está considerando comprar un colchón para llevar al subterráneo, que sería más cómodo que su esterilla. El minorista danés JYSK afirma que los ataques aéreos provocaron un aumento del 25% en las ventas de colchones inflables, catres y esterillas para dormir en Kiev durante tres semanas de junio.
Otros toman medidas más extremas. La empresaria Storozhuk, que no tenía refugio a menos de tres kilómetros de su casa, invirtió más de 2.000 dólares a principios de este año en una "Cápsula de Vida" de fabricación ucraniana, una caja de acero reforzada capaz de soportar la caída de losas de concreto.
Cada noche se mete en ella junto a su chihuahua, Zozulia.
"Desarrollé mucha ansiedad y miedo", confesó Storozhuk. "Me di cuenta de que, para poder dormir tranquila en Ucrania, necesitaba algún tipo de refugio seguro".
