Tres años después del inicio de la pandemia, muchos en China ansiaban que Pekín empezara a alinear sus rígidas medidas de prevención del virus con las del resto del mundo, que se ha abierto en gran medida en un esfuerzo por convivir con la enfermedad.

Esas frustraciones estallaron en protestas generalizadas el mes pasado, la mayor muestra de descontento público desde que el presidente Xi Jinping llegó al poder en 2012.

Sin decir que era una respuesta a las protestas, algunas ciudades y regiones empezaron a relajar los controles de COVID, en medidas que anunciaban una flexibilización de las normas a escala nacional desvelada por la Comisión Nacional de Salud el miércoles.

La CNS dijo que las personas infectadas con síntomas leves ya pueden permanecer en cuarentena en casa y eliminó la necesidad de someterse a pruebas y aplicaciones sobre el estado de salud para una serie de actividades, incluidos los viajes por el país.

Las ventas de billetes nacionales para lugares turísticos y de ocio se han disparado, según la prensa estatal, mientras que algunas personas acudieron a las redes sociales para revelar que habían dado positivo en las pruebas del virus, algo que anteriormente conllevaba un fuerte estigma en China.

Otros expresaron cautela.

"Sé que el COVID no es tan 'horripilante' ahora, pero sigue siendo contagioso y hará daño", decía un post en la plataforma Weibo. "El miedo que nos ha llegado al corazón no puede disiparse fácilmente".

China informó de 21.439 nuevas infecciones por COVID-19 el 7 de diciembre, frente a las 25.321 de un día antes.

"¡Demasiados positivos!", dijo otro usuario de Weibo.

MAL PREPARADOS

Los altos funcionarios han ido suavizando su tono sobre los peligros que plantea el virus en las últimas semanas, acercando a China a lo que otros países han estado diciendo durante más de un año a medida que abandonaban las restricciones.

Pero, mientras anunciaban la aplicación de las nuevas medidas a última hora del miércoles, algunas ciudades instaron a los residentes a permanecer vigilantes.

"El público en general debe mantener una buena conciencia de la protección personal y ser el primer responsable de su propia salud", dijo Zhengzhou, la ciudad central que alberga la mayor fábrica de iPhone del mundo, en un mensaje a los residentes.

En él se instaba a los residentes a llevar mascarillas, mantener el distanciamiento social, buscar atención médica para la fiebre y otros síntomas del COVID y, especialmente a los ancianos, a vacunarse.

Algunos analistas y expertos médicos afirman que China está mal preparada para un gran aumento de las infecciones, en parte debido a las bajas tasas de vacunación entre las personas vulnerables y mayores y a su frágil sistema sanitario.

"Es posible que (China) tenga que pagar por su dilación a la hora de adoptar un enfoque de 'vivir con Covid'", afirmaron los analistas de Nomura en una nota el jueves.

Las tasas de infección en China sólo rondan el 0,13%, "muy lejos del nivel necesario para la inmunidad de rebaño", afirmó Nomura.

Feng Zijian, antiguo funcionario del Centro de Control de Enfermedades de China, declaró al China Youth Daily que hasta el 60% de la población china podría infectarse en la primera oleada a gran escala antes de estabilizarse.

"En última instancia, alrededor del 80%-90% de las personas estarán infectadas", afirmó.

El recuento actual de China de 5.235 muertes relacionadas con el COVID es una pequeña fracción de su población de 1.400 millones de habitantes, y extremadamente bajo en comparación con los estándares mundiales. Algunos expertos han advertido de que la cifra podría superar el millón y medio si la salida es demasiado precipitada.