He aquí algunos datos sobre Kim y el conglomerado que domina la escena tecnológica surcoreana.
*El fundador Kim, también conocido como Brian Kim, es considerado por la industria como un visionario de la pobreza a la riqueza. Creció en la pobreza, compartiendo una sola habitación con siete miembros de su familia en un momento dado, y ahora tiene un patrimonio neto de unos 3.400 millones de dólares, según Forbes. Tiene 58 años.
*Kim se encuentra actualmente detenido en una celda solitaria, de 1,4 metros cuadrados (15 pies cuadrados) de tamaño, en el Centro de Detención Nambu de Seúl, según informaron los medios surcoreanos.
*Kim fundó el primer portal de juegos en línea de Corea del Sur, Hangame, en 1998. Él y sus socios lanzaron la aplicación KakaoTalk en 2010, y el servicio de mensajería gratuito arrasó entre los usuarios de móviles un año después, cuando los smartphones empezaron a proliferar en Corea del Sur.
* KakaoTalk introdujo gradualmente servicios como los emojis, lo que le ayudó a atraer a miles de usuarios. Ahora es la plataforma de chat dominante en Corea del Sur, con 48 millones de usuarios activos mensuales en el primer trimestre de 2024, y con una tasa de penetración del 93% en los 52 millones de habitantes de Corea del Sur.
*En 2014, Kakao se fusionó con el operador de portales de búsqueda en Internet, Daum, en una operación que valoró a Kakao en unos 3.100 millones de dólares y que dio lugar a una salida a bolsa.
*Aprovechando la enorme base de usuarios de KakaoTalk desde entonces, la empresa se ha expandido a servicios que incluyen publicidad, juegos, streaming de música, entretenimiento, compras, pagos, banca en línea y transporte.
*Kakao ha visto crecer su número de afiliados de 26 empresas en 2014 a 124 empresas en 2024.
*El grupo de filiales de Kakao tiene un valor de 86 billones de wones (62.000 millones de dólares) en activos, según la Comisión de Comercio Justo de Corea del Sur.
*El conglomerado ha engrosado su cofre de guerra y ha pagado a los inversores mediante OPV, sacando a bolsa Kakao Games en 2020, KakaoBank y KakaoPay en 2021.
*La unidad de movilidad de Kakao posee una cuota de mercado de más del 90% en el mercado surcoreano de taxi-hailing. En noviembre de 2023, el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol dijo que el servicio era monopolístico y pidió una revisión.
*Un incendio en un centro de datos en octubre de 2022 dejó fuera de servicio algunos servicios de KakaoTalk y otros relacionados durante varios días y desató la preocupación pública sobre hasta qué punto los organismos gubernamentales y las empresas privadas dependen de la aplicación.
*En marzo de 2023, Kakao Corp y su filial Kakao Entertainment ganaron una batalla por la adquisición de la agencia de K-Pop SM Entertainment por parte de Hybe, el gestor del supergrupo de K-Pop BTS, dos meses después de que Kakao Entertainment recibiera una inversión de 1,2 billones de wons del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí y de GIC de Singapur.
La detención de Kim se deriva de una investigación sobre si Kakao y sus ejecutivos cometieron alguna ilegalidad durante el proceso de adquisición.
*A finales de 2023, los fiscales surcoreanos acusaron a un ejecutivo por la presunta manipulación del precio de las acciones de SM para impedir que Hybe la adquiriera, movilizando unos 240.000 millones de wones (173,24 millones de dólares) para comprar las acciones.
*Los fiscales están investigando actualmente a las filiales de Kakao en al menos otros cuatro asuntos, según han informado los medios locales. (1 $ = 1.385,3300 won) (Información de Joyce Lee; edición de Miral Fahmy)
