Funcionarios surcoreanos y polacos firmaron el miércoles en Varsovia un acuerdo marco que, según Polonia, es una parte clave de sus esfuerzos por rearmarse ante la guerra en Ucrania, a donde ha enviado al menos 1.700 millones de dólares en ayuda militar.
La escala y la rapidez del acuerdo multimillonario pilló a algunos analistas con la guardia baja, ya que Polonia también ha estado comprando más tanques Abrams a Estados Unidos y ha estado en una disputa con Alemania por una petición para obtener más tanques Leopard.
El ministro de Defensa polaco, Mariusz Blaszczak, dijo que Corea del Sur era el único actor que podía proporcionar nuevas armas con la suficiente rapidez.
"Es extremadamente importante que las primeras entregas de obuses y tanques tengan lugar este año", dijo en la ceremonia de la firma.
Para los países del flanco oriental de la OTAN, la perspectiva de cooperación con Corea del Sur es especialmente interesante, dijo Oskar Pietrewicz, analista del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales (PISM).
"La guerra en Ucrania es un estímulo para la industria armamentística surcoreana", dijo Pietrewicz. "El interés por la oferta de Corea del Sur puede ser aún mayor si se tiene en cuenta la enorme decepción de los países del flanco oriental de la OTAN con la actitud de Alemania".
La reticencia de algunos otros países a actuar ha abierto esta oportunidad, dijo Ramón Pacheco Pardo, de la Cátedra de Corea de la Escuela de Gobierno de Bruselas.
"Alguien tiene que armar a Ucrania, y Corea del Sur está aprovechando esta oportunidad", dijo.
SIN AYUDA LETAL
Sin embargo, Seúl no está dispuesto a reconocer que la venta tiene algo que ver con Ucrania.
Aliado de Estados Unidos, la política de Corea del Sur es que no proporcionará a Ucrania ayuda letal, y ha tratado de evitar enemistarse con Rusia, tanto por razones económicas como por la influencia que Moscú puede ejercer con Corea del Norte.
Cuando se le preguntó si este acuerdo indica una mayor implicación en el conflicto ucraniano, el ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, subrayó que sólo se ha hecho de forma bilateral con Polonia.
Polonia ya ha entregado a Ucrania algunos de sus obuses AHS Krab, fabricados con componentes de Corea del Sur. Una fuente de seguridad dijo que tales transferencias podrían requerir la aprobación de Seúl.
Un portavoz de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur dijo que no confirma los detalles sobre las aprobaciones de exportaciones individuales, y dijo que los últimos acuerdos con Varsovia no están relacionados con la ayuda a Ucrania, sino que están dirigidos a impulsar las fuerzas armadas de Polonia.
"Creo que se trata en parte de una oportunidad de negocio, pero también de un gesto político", dijo Pacheco Pardo. "Corea del Sur recibirá un golpe de esto en términos de sus relaciones con Rusia, así que existe esta opción política".
PLANES A LARGO PLAZO
El Banco de Exportación e Importación de Corea dijo que las exportaciones de armas del país alcanzaron un récord de más de 7.000 millones de dólares el año pasado, pero este acuerdo podría empequeñecerlo.
Las autoridades no han confirmado su valor, pero sólo los aviones de combate tienen un valor de unos 3.000 millones de dólares, según el fabricante Korea Aerospace Industries (KAI), y Polonia dijo que es uno de sus pedidos de defensa más importantes y más grandes de los últimos años.
La empresa estadounidense de análisis de defensa Forecast International dijo que el acuerdo podría ser mayor que toda la asignación de defensa de Polonia para el año en curso, de 14.100 millones de dólares.
"Es como si todas las empresas, grandes y pequeñas, se hubieran reunido para trabajar en un solo proyecto durante todo el año, así que es masivo", dijo Eom Hyo-sik, antiguo ejecutivo de Hanwha y militar retirado.
Blaszczak dijo que el acuerdo va más allá de simplemente "llenar las lagunas que tenemos en nuestras fuerzas armadas" y representa un "enfoque estratégico" que incluye transferencias de tecnología que harán que Polonia construya muchas de las armas surcoreanas y coopere con Seúl durante mucho tiempo.
Entre las armas implicadas en el acuerdo se encuentran variantes del tanque K2 Black Panther, que fabrica Hyundai Rotem, y el K9 Thunder, un obús autopropulsado que construye Hanwha Defense.
Hanwha Defense dijo que planea establecer una sucursal en Polonia para utilizarla en la expansión de las exportaciones de defensa europeas, incluyendo el K9, los vehículos blindados Redback y los misiles guiados.
La primera etapa del acuerdo incluirá 180 tanques y 48 obuses, con las primeras entregas este año. Una segunda etapa incluirá más de 800 tanques y 600 obuses, y para 2026 ambos se producirán en Polonia, dijo Blaszczak.
Los primeros aviones FA-50, que pueden utilizarse tanto para el entrenamiento como para el combate, llegarán a mediados del próximo año, añadió. KAI dijo que ayudará al gobierno y a las empresas polacas a establecer instalaciones de mantenimiento, formación y producción que espera que puedan ayudarle a vender eventualmente 1.000 FA-50 en todo el mundo, así como a generar interés en su jet KF-21 de próxima generación.
