Rebosantes de ingresos energéticos después de que la invasión rusa de Ucrania disparara la demanda de su petróleo y gas, las autoridades están gastando más en prestaciones sociales y adoptando una postura más asertiva en el exterior, pivotando tras años de disminución de la riqueza y la agitación política de un movimiento de protesta masivo.

El presidente Abdulmadjid Tebboune ha anunciado aumentos previstos en los salarios del sector público, las pensiones y los pagos por desempleo, volviendo a un modelo de gasto social generoso al que los argelinos estaban acostumbrados desde hace tiempo.

El gobierno también ha adoptado una postura más audaz hacia los países europeos que se han hecho más dependientes del gas norteafricano por la guerra de Ucrania, como España, respondiendo a los esfuerzos más activos de su principal rival, Marruecos, para conseguir su apoyo en cuestiones regionales.

"El gobierno ya no está sometido a la presión social y política, como fue el caso en 2019 y 2020", dijo un asesor que trabaja para el gobierno.

"El Hirak (el movimiento de protesta masiva) ha terminado. La COVID-19 está bajo control y los ingresos han aumentado".

El contraste con el pasado reciente es muy marcado.

Entre 2019 y 20, las protestas masivas semanales sacudieron el establishment, lo que llevó al ejército a forzar la salida del veterano presidente Abdelaziz Bouteflika y de otras figuras prominentes.

Un fuerte descenso de los ingresos energéticos y de las reservas de divisas tras el desplome de los precios del petróleo en 2014 había obligado, entretanto, a realizar fuertes recortes en el gasto público que corrían el riesgo de desencadenar nuevos disturbios.

Para agravar las preocupaciones, el sector energético estaba fallando, con una inversión mínima en los yacimientos de petróleo y gas, menores volúmenes de exportación y una avalancha de talentos de la empresa estatal Sonatrach, que en las últimas décadas ha tenido un promedio de un nuevo jefe cada 20 meses.

El aumento de los precios mundiales del petróleo y el gas tras la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero ha contribuido a estabilizar la situación, llenando las arcas del Estado y aumentando la confianza.

No obstante, los analistas afirman que a Argelia no le queda más remedio que seguir adelante con reformas potencialmente difíciles para aislar su economía de futuras caídas del mercado energético.

Tebboune ha prometido hacerlo y se ha movilizado para impulsar el comercio con algunos países africanos, pero los esfuerzos del gobierno para abrir una de las economías más cerradas del mundo han avanzado poco hasta ahora.

"Sí, los ingresos han aumentado. Pero la economía sigue necesitando reformas para funcionar", dijo un antiguo ministro del gobierno.

CLOUT

La crisis energética de Europa no sólo ha hecho subir los precios, sino que ha creado más demanda de suministros de gas que no se verán afectados por la guerra de Ucrania, lo que da más peso a Argelia.

Los suministros argelinos representan más de una cuarta parte de la demanda de gas de España e Italia y Sonatrach es el tercer mayor exportador a Europa después de Rusia y Noruega.

Sonatrach ha dicho que los ingresos por petróleo y gas este año alcanzarán los 50.000 millones de dólares, frente a los 34.000 millones del año pasado y los 20.000 millones de 2020, mientras que las cifras oficiales prevén que las exportaciones no petroleras superen los 7.000 millones de dólares, un récord.

Las normas para fomentar la participación extranjera en el sector energético argelino han contribuido a aumentar las inversiones y a desarrollar nuevos proyectos.

En junio, Sonatrach anunció un nuevo descubrimiento en su mayor yacimiento de gas, Hassi Rmel, que añade entre 100.000 y 340.000 millones de metros cúbicos de gas condensado a las reservas, con una producción adicional prevista de 10 millones de metros cúbicos de gas al día a partir de noviembre.

Un acuerdo de suministro de gas muy ampliado con Italia puede servir mientras tanto de recordatorio a los estados europeos de los beneficios de la amistad con Argelia.

España, que depende del gas argelino, pasó este año a apoyar a Marruecos en el Sáhara Occidental, un territorio que Rabat considera suyo pero en el que Argelia respalda un movimiento independentista.

Argelia retiró a su embajador como resultado y cortó algunos intercambios comerciales. Aunque ha dejado claro que cumplirá los términos de su contrato de suministro de gas, parece estar poco dispuesto a ser generoso a la hora de abordar las conversaciones programadas sobre los precios.

"Sin duda, la carta del gas ha servido a Argelia. Se le corteja y no pasa un día sin que los países europeos se pongan en contacto con las autoridades para hablar de posibles ventas", dijo un funcionario argelino retirado del sector de la energía.

INGRESOS

Sin embargo, a pesar de la influencia diplomática adicional que ha obtenido gracias a la mayor demanda de energía, es probable que Argelia siga centrándose en maximizar los ingresos derivados del aumento de los precios para calmar a una población que había empezado a inquietarse.

"Estoy contenta de recibir 13.000 dinares al mes", dijo Mouna Belgacem, una licenciada de 24 años que se encuentra entre el millón de argelinos que reciben el subsidio de desempleo después de pasar tres años buscando un trabajo.

Hablando este mes, Tebboune dijo: "Mientras haya ingresos adicionales este año, me comprometo a aumentar los salarios y el subsidio de desempleo", y añadió que Argelia estaba luchando por "recuperar la dignidad".

Se espera que las prestaciones estatales y los salarios aumenten el próximo año.

No está claro si la mayor facilidad de financiación de un modelo económico basado en el Estado en el que Argelia ha confiado durante décadas obstaculizará las reformas destinadas a impulsar el empleo y la riqueza a través del sector privado.

A largo plazo, las autoridades deben saber que las frustraciones económicas podrían suscitar el malestar de la población a pesar de un enfoque de seguridad inflexible.

Los líderes del movimiento de protesta masiva "Hirak" se han enfrentado a repetidas detenciones desde que las manifestaciones se redujeron durante la pandemia, sin lograr sus objetivos finales de una purga de la élite gobernante y la salida del ejército de la política.

Samir Belarbi, una destacada figura del Hirak, ha sido detenido en dos ocasiones y ha cumplido condena en prisión por "atentar contra la integridad territorial" y "difundir o poseer publicaciones que perjudican los intereses nacionales".

Dice que el movimiento continuará.

"Ahora debemos encontrar nuevas formas de luchar pacíficamente por una justicia libre, una prensa libre, un gobierno responsable y la transparencia", dijo.