El gobierno ha aumentado el personal que estudia los aspectos legales y técnicos de la emisión de una moneda digital del banco central (CBDC), que son formas digitales de las monedas existentes.

Aunque la atención política aún no se ha traducido en ninguna otra inversión directa, también es probable que mantenga al Banco de Japón (BOJ) bajo presión para que se aleje de su enfoque cauteloso y de paso de bebé hacia la emisión de un yen digital, dicen los analistas.

"Debemos pensar en lo que podría suceder a la seguridad nacional de Japón si otros países se adelantan en la emisión de CBDC", dijo Takayuki Kobayashi, un ministro que supervisa la seguridad económica, una nueva función creada bajo la administración del primer ministro Fumio Kishida.

"Japón debe acelerar las cosas para estar preparado para emitir un yen digital en cualquier momento", dijo.

China, uno de los líderes mundiales, ya ha realizado pruebas en las principales ciudades para el posible lanzamiento de un yuan digital el año que viene. Japón, junto con otros países avanzados del G7, ha actuado con mucha más lentitud.

El Banco de Japón no empezó la primera fase de su experimento hasta abril, y dice que no tiene planes inmediatos de emitir un yen digital. Los programas piloto, si los hay, no tendrán lugar hasta 2023 como muy pronto.

Esta postura tibia puede ponerse a prueba, ya que Kishida ha hecho de la seguridad económica una prioridad política, y ha enmarcado las cuestiones en torno a la CBDC más allá de las finanzas, en una cuestión de seguridad nacional.

Aunque los bancos centrales del G7 suelen estar de acuerdo en la necesidad de contrarrestar a China en cuestiones relacionadas con la privacidad, el caso de Japón es particularmente fuerte, ya que los legisladores se preocupan por el creciente poderío económico de su asertivo vecino.

Algunos legisladores influyentes del partido gobernante consideran que los avances de China en materia de CBDC son una amenaza potencial para el estatus del dólar como moneda de reserva mundial y el dominio financiero de Washington, el mayor aliado de Japón.

Un asesor cercano a Kishida dijo a Reuters que Japón debe "trabajar estrechamente con Estados Unidos para contrarrestar cualquier intento que amenace el estatus de moneda de reserva del dólar", y añadió que el Banco de Japón se estaba coordinando con el Ministerio de Finanzas para asegurar un rápido progreso en la emisión de un yen digital.

Los partidos de la oposición también han pedido en sus programas electorales que se aceleren los planes de la CBDC.

Los funcionarios del Banco de Japón afirman que el plan de China no afectará directamente al calendario de sus experimentos con el CBDC, ya que el objetivo principal de la emisión de un yen digital es proporcionar medios de pago y liquidación cómodos y eficaces al público.

Lo que podría afectar al Banco de Japón más que el plan de China sería la rapidez con la que sus homólogos europeos y estadounidenses anuncien sus planes de emisión de CBDC, dicen fuentes conocedoras de su pensamiento.

El debate sobre la emisión de un yen digital podría intensificarse el año que viene, cuando la administración de Kishida exponga los detalles de sus planes de seguridad económica, y cuando se vea a China promocionando su yuan digital en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín en febrero.

"Está claro que la administración de Kishida y su partido en el poder están interesados en emitir un yen digital", dijo el ex miembro de la junta del Banco de Japón Takahide Kiuchi, que actualmente es economista del Instituto de Investigación Nomura de Japón.

"Si China lanza un yuan digital el año que viene y el banco central de Europa anuncia planes para emitir un euro digital, eso tendrá un gran impacto en Japón y acumulará presión sobre el BOJ".