Esto contrasta con la mayoría de las demás economías grandes y ricas, en las que la mano de obra se ha recuperado más, y se suma a las preocupaciones del Banco de Inglaterra sobre la inflación, después de que el aumento de los precios de la energía y otros cuellos de botella la llevaran a un máximo de 40 años.

El banco central teme que un mercado laboral tenso limite el potencial de crecimiento de la economía y ejerza una nueva presión al alza sobre los salarios, haciendo más difícil que la inflación vuelva a su objetivo.

La gente ha abandonado la población activa no por falta de trabajo: el número de ofertas de empleo anunciadas superó al número de personas que buscaban trabajo por primera vez en la historia este año y la tasa de desempleo es la más baja desde la década de 1970.

Por el contrario, en Gran Bretaña se ha producido un fuerte aumento de las personas que declaran estar enfermas de larga duración -debido potencialmente a las secuelas de las altas tasas de COVID-, así como un éxodo de los trabajadores de más edad y un aumento de los estudios a tiempo completo por parte de los jóvenes.

El Banco de Inglaterra no está seguro de que ninguno de estos factores vaya a cambiar pronto. Y con la reserva de trabajadores de la Unión Europea que ya no estará disponible tras el Brexit, la escasez de mano de obra corre el riesgo de atrapar a Gran Bretaña en un bache de estanflación.

Antes de la pandemia, Gran Bretaña disfrutaba de un crecimiento constante de la población activa y de altas tasas de participación.

El número de personas empleadas o que buscan trabajo en Gran Bretaña era de 34,2 millones en el cuarto trimestre de 2019, pero en el primer trimestre de este año había caído a 33,8 millones.

Gran Bretaña destaca aquí. Según los datos de la OCDE, en el conjunto de los países del Grupo de los Siete sólo Italia ha registrado un mayor descenso porcentual en la proporción de personas de 15 a 64 años activas en su fuerza de trabajo. La inactividad entre la población en edad de trabajar ha aumentado en Gran Bretaña por un margen mayor que en cualquiera de sus pares.

El descenso de la población activa británica es también el más prolongado desde principios de la década de 1990, cuando la recesión hizo que el desempleo se disparara y algunas personas renunciaron a buscar trabajo.

"La persistencia y la magnitud de esta caída nos ha sorprendido", dijo el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, a los legisladores a principios de este mes, mientras intentaba explicar por qué se prevé que la inflación sea más dura en Gran Bretaña que en otros lugares. a06f1014-e6b2-441a-96a6-7940d660ef7d1


La población activa del Reino Unido se reduce más que la de la mayoría del G7:

BRITOS ENFERMOS

Unas 233.000 personas abandonaron el mercado laboral por enfermedad de larga duración entre el cuarto trimestre de 2019 y el primero de 2022, alrededor de dos tercios de la salida total. La jubilación anticipada supuso 49.000 y los estudios a tiempo completo 55.000 de las salidas.

Una categoría que ha experimentado un gran descenso es la de "cuidar de la familia/del hogar", con 156.000 personas menos citadas como motivo para dejar la fuerza laboral que a finales de 2019.

Hannah Slaughter, economista de la Fundación Resolution, dijo que esto podría reflejar cómo el trabajo a distancia en la pandemia ha hecho más fácil compaginar un trabajo con otras obligaciones.

5d92dc04-1e12-4f05-96ca-c2281215004c2


Las enfermedades de larga duración están detrás de la reducción de la mano de obra en el Reino Unido:

¿LA CULPA ES DE LONG COVID?

Es difícil precisar qué parte del aumento de las enfermedades de larga duración se debe directamente al COVID.

Alrededor de 1,8 millones de británicos declararon a principios de abril que tenían síntomas de COVID que duraban más de un mes, y unos 346.000 dijeron que eran tan graves que "limitaban mucho" sus actividades cotidianas, lo que posiblemente sea una razón para que los que están en edad de trabajar abandonen el mercado laboral.

Michael Saunders, responsable de la política del Banco de Inglaterra, también sugirió en un discurso reciente que un gran aumento de los tiempos de espera para la atención médica no urgente debido a los retrasos de la pandemia podría haber hecho que más británicos estuvieran demasiado enfermos para trabajar.

Es difícil encontrar datos directamente comparables para otros países. Las cifras anuales de la UE no muestran ninguna tendencia consistente en el porcentaje de los que no pueden trabajar por enfermedad o discapacidad entre 2019 y 2021, con una fuerte caída en Francia pero un aumento en Italia, por ejemplo.

Una comparación con España podría sugerir que la gravedad de la pandemia puede haber influido.

España

-que tuvo una tasa de mortalidad por COVID un 13% inferior a la de Gran Bretaña- muestra un aumento del 4% en la enfermedad citada como razón para no trabajar entre finales de 2019 y principios de 2022, en comparación con un aumento del 12% en

Gran

Bretaña. e790a586-e1c0-49b8-b9c1-f01fa27e82b53


Gran Bretaña tiene un mayor aumento de la enfermedad que España:

SIN REMISIÓN

Antes del Brexit, la fuerte demanda en el mercado laboral británico -donde los salarios aumentaron un 7% anual en el primer trimestre- animaría a más personas a trabajar y a traer trabajadores de la UE cuando fuera necesario.

Pero en los dos últimos años, el número de ciudadanos de la UE que trabajan en Gran Bretaña ha disminuido en 211.000, mientras que el número de extracomunitarios ha aumentado en 182.000. Y la contratación desde el extranjero se ha vuelto más difícil, ya que casi todos los trabajadores extranjeros requieren ahora un visado y cubrir rápidamente las vacantes con las personas con las habilidades adecuadas se ha convertido en un reto.

Saunders dijo que el Brexit podría estar "limitando la medida en que las tensiones de capacidad interna y la escasez de habilidades específicas pueden aliviarse a través de las importaciones y la migración interna".

El Banco de Inglaterra revisó a la baja sus expectativas sobre la participación de la población activa en sus últimas previsiones y ve nuevas caídas en los próximos años, mientras que se espera que la inminente desaceleración económica causada por la alta inflación haga subir el desempleo.

Además, casi todos los que citan la enfermedad como motivo para no trabajar dicen que ya no quieren un empleo.