Desde las multinacionales hasta los almacenistas familiares, pocos se han librado del impacto de la escasez o los retrasos. Como resultado, el Salón Aeronáutico de Farnborough de esta semana ha tenido más que ver con el suelo de la fábrica que con el escaparate habitual de los nuevos pedidos.
"Estamos manteniendo la cabeza fuera del agua, manteniendo el flujo, pero la gimnasia requerida para que eso ocurra es tan difícil ahora como lo ha sido siempre", dijo a Reuters Stephen Timm, presidente del gigante de la industria Collins Aerospace.
En el otro extremo del espectro, donde los proveedores carecen de la influencia de un Collins o un Honeywell, las cosas son aún más inciertas.
"En este momento es extremadamente difícil por la falta de materias primas", dijo Paul Wingfield, director de desarrollo de negocios de Aircraft Materials, con sede en Stokenchurch, Inglaterra, que suministra aleaciones de aluminio, níquel, magnesio, titanio y níquel para la industria.
No sólo las fábricas con las que trabaja su empresa tienen problemas para encontrar materias primas, sino que los distribuidores se muestran cautelosos a la hora de retener las existencias cuando hay riesgo de recesión.
"Nadie sabe lo que va a hacer la economía, así que nadie está dispuesto a invertir en existencias en este momento", dijo Wingfield.
En las conversaciones mantenidas en la feria de esta semana, los proveedores afirman que los retrasos en los materiales y en las piezas han obligado a los fabricantes a realizar los pedidos con mayor antelación, mientras que fabricantes como Boeing se han visto obligados a meterse en la cadena de suministro para mantener el flujo de piezas.
"Estamos entrando más profundamente en la cadena de suministro de lo que nunca hemos tenido que ir para ayudar a nuestros proveedores a resolver los problemas", dijo Cory Gionet, vicepresidente de Boeing a cargo de las cadenas de suministro de los aviones comerciales.
A principios de este año, Boeing dijo que la producción y las entregas de sus aviones 737 MAX se vieron afectadas por la escasez de un conector de cableado concreto.
Los proveedores se enfrentan a plazos de entrega cada vez más largos para conseguir materiales o componentes que ahora pueden ser de seis meses a más de un año, lo que amenaza los planes de los fabricantes para aumentar la producción.
Para garantizar la entrega de las piezas, algunos proveedores están presionando a los fabricantes para que realicen sus pedidos con muchos meses de antelación, aunque ello suponga que los proveedores tengan que inmovilizar el capital manteniendo el inventario durante más tiempo.
Cambiar a sus propios proveedores puede ser casi imposible en una industria altamente regulada en la que los componentes tienen que pasar por rigurosos procesos de aprobación.
"No se trata de recoger e ir a un proveedor diferente, el proceso de validación para hacerlo es en realidad a menudo más largo que el tiempo de entrega", dijo Neil Lawrence, ingeniero de desarrollo de negocios en Woking, Inglaterra, Magnet Schultz.
Esta empresa fabrica solenoides -válvulas electromagnéticas- que se utilizan en todo tipo de aplicaciones, desde los controles hidráulicos de los aviones hasta el aire acondicionado. El precio de esas válvulas oscila entre unos cientos y decenas de miles de libras.
La escasez de componentes electrónicos hace que algunas no se entreguen hasta dentro de un año.
"Estamos teniendo unos plazos de entrega terribles, terribles, en algunas piezas", dijo Lawrence.
'NO HAY NINGUNA POSIBILIDAD'
Los problemas de la cadena de suministro llegan en un momento en el que la industria está ansiosa por construir cada vez más aviones.
Airbus quiere aumentar el ritmo de producción del A320 a 75 aviones de pasillo único mensuales en los próximos tres años, frente a los 50 actuales. Pero los retrasos en el suministro de motores han frenado las entregas de aviones.
El fabricante de motores Pratt & Whitney, al igual que Collins, una unidad de Raytheon Technologies, dijo esta semana que pretendía volver a poner en marcha sus entregas de motores para el A320 a principios de 2023, mientras lucha contra la escasez de mano de obra y los problemas en la cadena de suministro.
"Ciertamente no estamos contentos con la posición en la que nos encontramos ahora", dijo el presidente de Pratt & Whitney, Shane Eddy.
Aun así, el director ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury, dijo a Reuters que la feria había aportado algo más de tranquilidad sobre los retrasos en los motores.
Pero la francesa Dassault Aviation dijo en una presentación de resultados que estaba "muy preocupada" por las cadenas de suministro.
UFC Aerospace, con sede en Rochford (Inglaterra), que forma parte del grupo FMT, suministra elementos de fijación estructural para aviones y su mayor cliente es Boeing.
Recientemente, la empresa ha recibido ofertas de plazos de entrega para el "S80", una aleación de acero inoxidable de calidad aeroespacial que contiene níquel, de seis meses, es decir, más de tres veces lo normal.
El director general, Barry Vinneall, dijo que UFC ha estado comunicando a clientes como Boeing que necesitan hacer pedidos con 12 meses de antelación para garantizar la entrega.
"Si lo pedimos ahora, aún podemos entregarlo en marzo", dijo Vinneall. "Pero si nos lo piden en noviembre, no tenemos ninguna posibilidad de tenerlo para marzo".
Esto significa que UFC tiene que cargar con más inventario, lo que supone un esfuerzo financiero adicional después de que la pandemia de coronavirus cerrara el transporte aéreo y golpeara duramente a la industria.
Pero Vinneall dijo que UFC tenía la suficiente solidez financiera como para permitir a los clientes más tiempo para pagar las facturas.
"Si de repente no tienen que pagarnos durante 90 días en lugar de 30, hay muchas posibilidades de que ganemos más trabajo", dijo.
Lawrence, de Magnet Schultz, dijo que la empresa también había dejado claro a los clientes que sus plazos de entrega de componentes electrónicos eran ahora de más de un año.
"Es comprensible que no estén contentos con los plazos de entrega que van de 50 a 60 semanas, pero también están bastante en sintonía con el mercado", dijo Lawrence. "Saben lo que ocurre, pueden ver lo que está pasando".
