Con los riesgos de una recesión en ciernes y la Reserva Federal subiendo los tipos de forma agresiva para frenar la inflación, las perspectivas de concertar y financiar operaciones se han agotado.

Algunos bancos siguen incorporando personal, pero el impulso se ha ralentizado respecto al ritmo frenético del año pasado y algunos esperan que los recortes sean inevitables. Aunque los ejecutivos de los gigantes bancarios estadounidenses dijeron que la actividad del mercado podría recuperarse tras la caída del primer semestre, probablemente será modesta en comparación con un año récord de transacciones en 2021. El estímulo gubernamental y los bajos tipos de interés desencadenaron una avalancha de acuerdos a medida que las empresas reajustaban sus negocios el año pasado, apuntalando las divisiones bancarias que asesoran a las corporaciones.

"Hay mucha gente que piensa que superaremos esta brutal incertidumbre y por eso, por ejemplo, se sigue contratando mucho más de lo que cabría esperar", dijo Julian Bell, director general y jefe para las Américas de Sheffield Haworth, una empresa de contratación de altos ejecutivos.

Los bancos de inversión contrataron a 152 directores generales en las Américas en el primer semestre, dijo Sheffield Haworth en un informe. Se trata de un descenso relativamente modesto con respecto a los 192 banqueros de alto nivel que obtuvieron nuevos puestos de trabajo en el mismo periodo del año pasado, que fue el más activo registrado por el sector en general.

Por ahora, los bancos se han abstenido de realizar recortes de empleo generalizados, lo que, según Bell, se debe a que "la gente se da cuenta de que estamos en una pausa y no en un desastre, al menos hasta ahora".

Pero la debilidad ha surgido en segmentos de la banca.

JPMorgan Chase & Co, Wells Fargo & Co y otros prestamistas hipotecarios han recortado personal en los últimos meses, ya que el sector se está reduciendo después de haberse expandido para hacer frente a un aumento de la demanda pandémica.

Las transacciones en el mercado mundial de capitales han caído casi un 69% en el primer semestre respecto al año anterior, mientras que las fusiones y adquisiciones disminuyeron casi un 23%, según Dealogic.

"DEMASIADA GENTE

Los tiempos difíciles de este año y unas perspectivas "mediocres" para 2023 harán que los bancos de inversión recorten entre un 5% y un 10% de su plantilla y reduzcan las compensaciones de los que se queden, dijo Alan Johnson, director gerente de la consultora de compensaciones Johnson Associates.

"No van a pagar tan bien", dijo Johnson. "La gente está confeccionando listas; normalmente esto comenzará después del Día del Trabajo. Con la ventaja de la retrospectiva, las empresas tienen demasiada gente".

Los ejecutivos de Goldman Sachs Group Inc. dijeron que la firma ha ralentizado la contratación y está reiniciando las revisiones del rendimiento de los empleados, que se habían suspendido durante la pandemia. Ese ejercicio anual suele eliminar a los empleados con bajo rendimiento.

"Va a haber más volatilidad y va a haber más incertidumbre", dijo el consejero delegado David Solomon a los analistas después de que la empresa presentara los resultados del segundo trimestre el 18 de julio. Solomon dijo que a la luz del entorno actual "gestionaremos todos nuestros recursos con cautela y dinamismo".

La plantilla de la empresa ascendió a 47.000 personas a finales de junio, un 15% más que un año antes.

JPMorgan, que aumentó su plantilla en un 8% para la banca corporativa y de inversión en el segundo trimestre con respecto al año anterior, también se mostró cauto sobre las perspectivas de las transacciones.

"Aunque nuestra cartera de proyectos sigue siendo saludable, la conversión de la cartera de operaciones puede ser un reto si continúan los vientos en contra actuales", dijo Jeremy Barnum, director financiero de JPMorgan, en su llamada de resultados.

JPMorgan y Goldman declinaron dar más detalles cuando fueron contactados por Reuters.

Los ejecutivos de los servicios financieros y de otros sectores, como el minorista y el tecnológico, son notablemente menos positivos en cuanto a las perspectivas de negociación, según una encuesta de mercado realizada por la empresa de contabilidad KPMG.

"Cuanto más tiempo persista el ciclo bajista, más instituciones pueden verse obligadas a considerar reducciones de capacidad", dijo a Reuters Dylan Roberts, socio de KPMG que se ocupa de la estrategia de los servicios financieros.

"Hay otras palancas de las que los bancos pueden tirar antes, o además, de reducir la plantilla", como recortar las primas, dijo.

Un banquero de inversión de alto nivel en una firma europea de Nueva York dijo que la cuestión clave sería si las fusiones y adquisiciones vuelven en 2023 y si los mercados se normalizan.

"Ese será el debate y la discusión que tendrán los bancos cuando lleguemos al final del año", dijo el banquero.