Aspen produce actualmente vacunas para Johnson & Johnson. En marzo, llegó a un acuerdo para producir, poner precio y vender su propia versión de la vacuna para los mercados africanos.

Ese acuerdo se consideró un cambio de juego para un continente frustrado por la lentitud de las ayudas occidentales. Pero, mientras que sólo una quinta parte de los adultos de África están totalmente vacunados, según los Centros Africanos de Control y Prevención de Enfermedades, la demanda de vacunas no se ha materializado.

Aspen no ha tenido pedidos de su vacuna Aspenovax y no ha recibido pedidos de Johnson & Johnson más allá de agosto.

J&J no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

"La cuestión es que no sabemos si recibiremos más pedidos de J&J. Pero estamos terminando la producción de lo que tenemos", dijo a Reuters Stavros Nicolaou, alto ejecutivo del grupo Aspen.

Sin nuevos pedidos, Aspen tendría que cerrar toda su capacidad de producción anual de 450 millones de dosis, dijo.

Aspen podría obtener alguna indicación de J&J para septiembre sobre si hay nuevos pedidos en perspectiva, dijo Nicolaou. Pero advirtió que podrían no ser suficientes.

El grueso de las líneas de producción de COVID-19 de la empresa se había destinado a producir Aspenovax para África. Sus planes iniciales pretendían aumentar la capacidad anual a 700 millones de dosis para febrero y una nueva ampliación a mil millones de dosis para satisfacer la demanda prevista.

Sin embargo, sus líneas de producción de Aspenovax existentes están actualmente paradas. Sin los pedidos de Aspenovax, Aspen se vería obligada a reconvertir las líneas de producción para fabricar anestésicos, dijo Nicolaou.

"Entonces África pierde su capacidad de producción de vacunas COVID, la única que realmente existe en el continente", dijo. "Por supuesto, no podemos seguir con las líneas vacías indefinidamente. Y tendríamos que conseguir un pedido de forma inminente".