La noticia de las conversaciones coincidió con la suspensión de los envíos a Europa desde África de la misma vacuna, que ya se fabrica por contrato y es envasada por Aspen pero distribuida por J&J.
El Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el mes pasado que estaba "asombrado" por ese acuerdo, ya que Europa tiene tasas de inoculación muy altas, mientras que menos del 3% de los adultos de África han sido vacunados.
El director general de Aspen, Stephen Saad, declaró a Reuters que ahora está buscando un acuerdo mucho más amplio con J&J que le permita fabricar, comercializar y vender la vacuna bajo licencia para toda África, siguiendo el modelo utilizado por el Instituto Serum de la India.
"Por el momento, fabricamos por contrato para J&J. Eso es lo que hacemos. Nosotros lo tomamos y ellos lo liberan", dijo Saad en una entrevista.
"...Pero una licencia sería diferente. Nosotros venderíamos al cliente final. Y entonces tenemos una marca. Y entonces también tenemos el control sobre dónde va nuestro producto" y sobre los precios.
"...Actualmente, J&J podría tomar todo el producto que fabricamos, porque es su producto, y venderlo... donde ellos decidan. Nosotros no tenemos nada que decir al respecto".
J&J dijo en un comunicado que estaba hablando con Aspen "para evaluar la ampliación de la capacidad de la planta de fabricación de vacunas de Aspen para permitir una mayor producción de la vacuna COVID-19, incluyendo una posible licencia para África".
INTERVENCIONES DE RAMAPHOSA
El enviado de la Unión Africana (UA) para la lucha contra el coronavirus, Strive Masiyiwa, dijo que el acuerdo por el que J&J enviaba a Europa las vacunas terminadas en África se detuvo tras las intervenciones del presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, y de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Las menos de 20 millones de dosis enviadas hasta ahora serían devueltas. "Todas las vacunas producidas en Aspen se quedarán en África y se distribuirán a África", dijo Masiyiwa.
África pretende vacunar al 60% de su población adulta para 2022.
Sin embargo, hasta agosto, sólo se había entregado el 10% de las dosis que el programa de reparto de vacunas COVAX, codirigido por la OMS, había previsto enviar allí para esa fecha, según la UA.
Masiyiwa dijo que las conversaciones entre J&J y Aspen también se produjeron como resultado de la petición del presidente sudafricano de que se modificara el acuerdo entre ambos.
Aspen pretende ampliar su capacidad de producción anual de vacunas de unos 300 millones de dosis a unos 450 millones para febrero de 2022.
Saad dijo que era demasiado pronto para decir si una parte de esa cantidad se reservaría para la producción bajo licencia, aunque a partir de octubre, todas las dosis de vacunas de J&J que se envasen en su planta se destinarán a los países africanos.
J&J tiene contratos para suministrar 31 millones de dosis de vacunas a Sudáfrica y al menos 220 millones al resto de África.
El nuevo acuerdo sería "como el de (India) Serum, donde obtienen las licencias para fabricar. No se trata de un modelo extranjero", dijo Saad sobre las conversaciones para la concesión de licencias.
