BERLÍN, 14 dic (Reuters) - El negocio de infraestructuras de telecomunicaciones segregado por la británica Vodafone está listo para unirse a la pelea por un sector que está en ebullición en Europa, e incluso con su actual base de activos prevé una década de prometedor crecimiento, dijo su consejero delegado a Reuters.
Vantage Towers, que tiene 68.000 torres en nueve países europeos, está considerando salir a la Bolsa de Fráncfort la próxima primavera, una operación que daría al CEO Vivek Badrinath munición financiera para potenciales adquisiciones.
En una entrevista, Badrinath dijo que su principal objetivo era fortalecer la posición de Vantage en los mercados donde ya está presente. Pero el exejecutivo de Orange también reconoció el interés por una posible cooperación con la operadora francesa en el negocio de torres.
Europa está 20 años rezagada respecto a Estados Unidos en la remodelación del sector de telecomunicaciones mediante la separación de operadores e infraestructuras. Sólo el 42% de los activos de torres están gestionados por empresas especializadas, en comparación con el 90% en los Estados Unidos.
"Hay 10 años de crecimiento por delante", dijo Badrinath. "Así que es un buen momento para construir, estructurar, fortalecer e invertir".
Vodafone, el mayor operador de telefonía móvil de Europa con 116 millones de clientes, es la primera gran compañía en sacar a bolsa el negocio de torres y espera que Vantage pueda alcanzar una valoración de mercado de más de 18.000 millones de euros (21.800 millones de dólares).
Debido a que las torres generan flujos de ingresos a largo plazo que están ligados a la inflación y que se espera que crezcan a medida que se expanda el despliegue de las nuevas redes 5G, atraen cada vez a más inversores en un entorno generalizado de bajas rentabilidades.
También pueden soportar una deuda elevada - Vantage tiene como objetivo un ratio de apalancamiento de cuatro veces y dice que tiene "margen" para otros 1.000 millones de euros con los que hacer compras.
La española Cellnex ya está invirtiendo en activos de torres regionales con acuerdos financiados con deuda y capital. Recientemente compró 24.000 torres de la hongkonesa CK Hutchison por 10.000 millones de euros. ADQUISICIONES DE RELLENO
Badrinath dijo que su plan no requería de fusiones y adquisiciones para funcionar, pero añadió: "Si queremos hacer algo más grande porque surge, lo miraremos".
El CEO estaría interesado en adquisiciones complementarias en los mercados donde Vantage ya es el número uno o el dos.
Badrinath también consideraría tratos más grandes para abrir nuevos mercados. El directivo apuntó a los recientes comentarios del CEO de Orange, Stéphane Richard, al Financial Times, según los cuales el grupo francés estaría abierto a la cooperación en materia de torres, aunque matizó que no se estaban llevando a cabo conversaciones al respecto.
Las relaciones con la filial de torres de Deutsche Telekom también son buenas en Alemania, el mercado más grande de Vantage y donde la compañía tiene su sede.
Por último, Badrinath dijo que se sigue trabajando para transferir a Vantage la participación en CTIL, la sociedad conjunta que Vodafone creo en Reino Unido con O2 de la española Telefónica. "Soy optimista sobre conseguirlo en el plazo adecuado".
($1 = 0,8257 euros)
(Información de Douglas Busvine; editado por Philippa Fletcher; traducido por Michael Susin en la redacción en Gdansk)
