Wang se reunió con su homólogo y presidente de Kiribati, Taneti Maamau, para discutir sobre la pesca, la educación y la salud, durante la parada de cuatro horas.

Sin embargo, la mayor parte de la numerosa delegación china que viajaba con él se quedó en el aeropuerto, según dijo un funcionario de Kiribati, debido a las restricciones del COVID en la pequeña nación, que tiene una población de 120.000 habitantes repartidos en 33 islas.

Wang había llegado directamente desde Honiara, la capital de las Islas Salomón, que había sido la primera parada de su gira.

Las Islas Salomón firmaron recientemente un pacto de seguridad con China a pesar de las objeciones de Australia, Estados Unidos, Japón y Nueva Zelanda, que temen que pueda dar a China una presencia militar en la región.

Kiribati se centraba en las oportunidades comerciales y turísticas con China, y no estaba interesada en un acuerdo de seguridad, según un funcionario de Kiribati, que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

El funcionario dijo que un controvertido plan para reabrir una zona marina protegida para la pesca, y para mejorar una pista de aterrizaje en la isla de Cantón, no estaban entre los acuerdos que debían firmarse.

Desde que cambió el reconocimiento diplomático de Taiwán a Pekín en 2019, Kiribati ha dicho que abriría a la pesca una de las mayores zonas de conservación marina del mundo, la zona protegida de las Islas Fénix, de 400.000 kilómetros cuadrados.

Los legisladores de Kiribati dijeron a Reuters el año pasado que también consideraría un plan chino para mejorar una pista de aterrizaje en desuso de la Segunda Guerra Mundial, que según los críticos occidentales ofrecería a Pekín un punto de apoyo a unos 3.000 km (1.860 millas) al suroeste del estado estadounidense de Hawai. Kiribati dijo que se trataría de un proyecto no militar destinado a potenciar el turismo.

El Global Times, un tabloide en lengua inglesa publicado por el Diario del Pueblo, órgano oficial del Partido Comunista, informó de que se había firmado una hoja de ruta para la construcción de infraestructuras en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, así como acuerdos de cooperación en materia de comercio, energías renovables e inspección aduanera.

El gobierno de Kiribati dijo que daría a conocer los detalles de la visita más adelante.

Wang será el anfitrión de una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del Pacífico en Fiyi la próxima semana, en la que China buscará un acuerdo sobre un amplio pacto comercial, pesquero y de seguridad.

Un proyecto de comunicado y de plan de acción quinquenal enviado por China a 10 islas del Pacífico antes de la reunión ha provocado la oposición de al menos una de las naciones invitadas, los Estados Federados de Micronesia.

Los principales diplomáticos de China y Australia se encuentran en visitas opuestas a las islas del Pacífico.

La ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, se reunió el viernes con el primer ministro de Fiyi, Frank Bainimarama, y escribió después en un tuit que "la unidad regional nunca ha sido tan importante".

Wong dijo a los periodistas que había viajado a Fiyi días después de jurar su cargo para mostrar la prioridad que el nuevo gobierno australiano está dando al Pacífico y al cambio climático.

Fiyi se unió el viernes al Marco Económico Indo-Pacífico (IPEF) del presidente estadounidense Joe Biden, convirtiéndose en el primer país de las islas del Pacífico en el plan que forma parte de un esfuerzo de Estados Unidos para hacer frente a la creciente influencia regional de China.

Al ser preguntado por la adhesión de Fiyi al IPEF, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, declaró el viernes a los periodistas en Pekín que Asia-Pacífico "no debe convertirse en un tablero de ajedrez geopolítico".

Wong, de Australia, advirtió que el pacto de seguridad de las Islas Salomón con China tenía consecuencias regionales, después de que su homólogo chino dijera que la interferencia en el acuerdo fracasaría y que las relaciones de China con Honiara eran un modelo para la región.

"El mundo ha cambiado, hay mucha más competencia estratégica", dijo.

"China apoya a los países insulares del Pacífico en el fortalecimiento de la cooperación en materia de seguridad y en el trabajo conjunto para abordar los desafíos de seguridad regional", dijo Wang en Honiara un día antes, según los detalles publicados por el Ministerio de Asuntos Exteriores de China.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang, dijo el viernes que China ayudaría a los países insulares del Pacífico a desarrollar sus economías.