Los demócratas no consiguieron aprobar una medida similar el año pasado, cuando controlaban tanto el Senado como la Cámara de Representantes. Entonces sólo necesitaban 10 votos republicanos en el Senado para aprobarla.

Ahora que los republicanos controlan la Cámara, sus posibilidades son aún menores, según los expertos.

"Poner un tope a los costes de la insulina para los pacientes es una idea que realmente resuena entre las personas que están luchando con los costes sanitarios, pero es muy poco probable que se apruebe en un Congreso dividido", dijo Larry Levitt, Vicepresidente Ejecutivo de Política Sanitaria de la Fundación Kaiser Family.

Alrededor de 8,4 millones de los 37 millones de personas que padecen diabetes en Estados Unidos utilizan insulina, según la Asociación Americana de la Diabetes (ADA).

Los demócratas consiguieron aprobar el tope para los inscritos en el programa sanitario gubernamental Medicare para mayores de 65 años el año pasado como parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) firmada por Biden. Eso entró en vigor el mes pasado.

Intentaron, y fracasaron, extender el beneficio a todos los que tienen seguro médico cuando estaban votando sobre la IRA.

"Se trata de un tema de conversación muy potente, pero no de algo que probablemente se traduzca en una legislación real a corto plazo", dijo Levitt, un alto funcionario sanitario durante la administración Clinton.

Sin la aprobación del Congreso, la administración Biden no puede imponer el tope a los planes de seguros privados y es poco probable que pueda crear un subsidio para los no asegurados, dijeron los expertos.

Algunos planes de Medicaid para personas con bajos ingresos y planes de seguros privados también limitan el coste mensual de la insulina a 35 dólares.

20 estados y el Distrito de Columbia limitan el coste mensual de la insulina. En nueve de esos estados y en el Distrito de Columbia, el tope es de 35 dólares o menos, según la ADA.

La Casa Blanca dijo que Biden pediría al Congreso que ampliara el tope a todos los estadounidenses. No está claro si su propuesta incluiría a los que carecen de seguro médico, que a menudo tienen que pagar el precio completo del medicamento que mantiene la vida. La mayoría de las propuestas demócratas anteriores no lo han hecho.

La mayoría de las personas con seguro privado que necesitan insulina pagan ya menos de 35 dólares al mes, mientras que cerca del 17% de los usuarios de insulina de entre 18 y 64 años no tenían seguro o tenían un vacío en la cobertura, según un estudio del Commonwealth Fund de 2020.

Dos tercios de ese grupo pagaban el precio completo -una media de 900 dólares al mes- por el medicamento. Eso ha obligado a muchas personas a racionar o saltarse dosis de insulina, poniendo en peligro su salud o incluso su vida, dijo Laura Marston, cofundadora del grupo de defensa The Insulin Initiative.

"Desde mi punto de vista como paciente y defensora, cualquier solución que excluya a los no asegurados no sirve para nada. Los no asegurados son los que más tienen que pagar por la insulina", dijo Marston.

Tres empresas, Sanofi SA, Eli Lilly and Co, y Novo Nordisk acaparan el 90% del mercado de la insulina, que se inventó en la década de 1920.

Los titulares de la patente original la vendieron en 1923 por un dólar, con la esperanza de que eso garantizara su amplia disponibilidad a bajo coste.

En la actualidad, los fabricantes de medicamentos fijan los precios de la insulina en más de 275 dólares el vial, lo que representa un aumento del precio del 1.200% en los últimos 20 años, según la Iniciativa de la Insulina.