El portaaviones de 32.000 toneladas llevaba tres meses flotando mar adentro desde que Turquía le negó la entrada para ser desguazado allí por constituir un peligro medioambiental y el buque fue remolcado de vuelta a Brasil.

El portaaviones fue hundido en un "hundimiento planificado y controlado" a última hora del viernes, según informó la Marina en un comunicado, que "evitaría pérdidas logísticas, operativas, medioambientales y económicas al Estado brasileño", dijo.

El casco del Sao Paulo fue hundido en aguas jurisdiccionales brasileñas a 350 kilómetros (217 millas) de la costa, donde el mar tiene 5.000 metros de profundidad, un lugar elegido para mitigar el impacto sobre la pesca y los ecosistemas, dijo la Marina.

Los fiscales federales y Greenpeace habían pedido al gobierno brasileño que detuviera el hundimiento, alegando que era "tóxico" debido a la presencia de materiales peligrosos, entre ellos 9 toneladas de amianto utilizado en los paneles.

El portaaviones de la clase Clemenceau sirvió a la Marina francesa durante cuatro décadas como el Foch, capaz de transportar 40 aviones de guerra.

El experto en defensa y ex congresista de política exterior Pepe Rezende dijo que el portaaviones fue comprado por la Marina brasileña por sólo 12 millones de dólares en 1998, pero necesitaba una reforma de 80 millones de dólares que nunca se hizo.

Después de que el portaaviones fuera retirado del servicio, la empresa turca de reciclaje marino Sök Denizcilik Tic Sti compró el casco por 10,5 millones de dólares, pero tuvo que remolcarlo de vuelta al otro lado del Atlántico cuando Turquía prohibió la entrada a su astillero.

La Marina de Brasil dijo que había pedido a la empresa que reparara el portaaviones en un astillero brasileño, pero después de que una inspección demostrara que hacía agua y corría el riesgo de hundirse, la Marina prohibió que el barco entrara en los puertos brasileños. Decidió entonces hundir el Sao Paulo en alta mar.

El representante legal de la empresa en Brasil, Zilan Costa e Silva, declaró que la eliminación del portaaviones era responsabilidad del Estado brasileño en virtud del Convenio de Basilea de 1989 sobre el movimiento transfronterizo de residuos peligrosos.