Eurostat informó el viernes de que la inflación de la eurozona correspondiente a los alimentos, el alcohol y el tabaco aumentó un 6,4% en abril con respecto al año anterior, frente a la subida del 5% de marzo, ya que el aumento del coste de la vida en Europa no se limitó a la energía cara.

Los hogares están pagando mucho más por sus compras

El jefe de Leclerc, el mayor minorista de Francia por cuota de mercado, dijo el martes que identificaría los 120 artículos que más compran los consumidores, entre ellos el papel higiénico, el jabón, el arroz y la pasta, y crearía un "escudo" mediante el cual Leclerc garantizará el precio de estos artículos desde el 4 de mayo hasta julio. Los aumentos de precios han oscilado entre el 6 y el 20%. La pasta, por ejemplo, ha subido un 20%, al igual que algunas marcas de café y chocolate, dijo Michel-Edouard Leclerc en una entrevista con franceinfo.

En marzo, los gobiernos europeos, algunos de los cuales se enfrentan a elecciones este año, gastaron decenas de miles de millones de euros para proteger a los hogares de los costes energéticos. No hay indicios de que vayan a ofrecer una ayuda similar para las facturas de alimentos, que representan una parte menor del gasto de los hogares, pero los políticos están nerviosos, ya que los ingresos de los hogares se están reduciendo y las asociaciones de consumidores han advertido que los más pobres tienen que elegir entre calentar sus hogares y comer adecuadamente.

A medida que casi todo el mundo se vuelve más cuidadoso con lo que gasta, los supermercados, que han visto sus márgenes estancados, están ansiosos por no perder clientes a manos de la competencia.

El director general del grupo de supermercados británico Sainsbury's declaró a los periodistas la semana pasada que los consumidores "vigilan cada céntimo". El análisis de una cesta de varios productos, creado para Reuters por la empresa de datos Nielsen, muestra que los precios de productos como la cerveza, el agua embotellada y el ketchup están subiendo mucho, y en muchos casos los aumentos son incluso mayores que el año pasado. De media, los consumidores europeos pagan unos 2 euros más por seis productos alimentarios esenciales, un 8% más que el año pasado. Los minoristas cobraron un 8,6% más de media por el café instantáneo en las cuatro semanas hasta el 26 de marzo, mientras que el precio de la leche infantil subió más de un 21%.

Los minoristas intentan compensar las subidas de precios

Mientras que Leclerc ha prometido congelar algunos precios, en toda Europa los minoristas tratan de limitar el impacto de la inflación en los artículos más esenciales. Un portavoz de la asociación europea de minoristas y mayoristas EuroCommerce, que cuenta con más de 95 miembros, entre los que se encuentran Carrefour, Lidl y Marks and Spencer, dijo que todos estaban estudiando la posibilidad de aplicar escudos de precios y recortes de algún tipo, aunque esto dependería del coste de los insumos en los márgenes de los proveedores. "Debido a la naturaleza altamente competitiva del mercado de la alimentación, otras cadenas de supermercados tratarán de mantener los precios lo más bajos posible", dijo el portavoz.

En Gran Bretaña, el aumento de los precios ha provocado la mayor reducción de los ingresos de los hogares desde al menos la década de 1950, con una inflación de los precios de los alimentos que alcanzó el 5,2% en las cuatro semanas hasta el 20 de marzo, el nivel más alto desde abril de 2012, según datos del sector del mes pasado. En respuesta, los supermercados de la región, incluidos Asda y Morrisons, han recortado los precios de los artículos de primera necesidad. Aunque cuentan con un colchón tras los múltiples encierros, ya que los consumidores comieron en casa y gastaron más en ingredientes, los analistas esperan que los márgenes de todo el año sean planos o caigan ligeramente en los minoristas europeos, como Carrefour, Sainsbury's, Colruyt y Ahold Delhaize.

Intentarán recuperar parte del impacto de los recortes de precios en las duras negociaciones con las empresas alimentarias, que deberían haber concluido a finales del año pasado en algunas partes de Europa, pero que se han alargado debido a los problemas de la cadena de suministro y a la inflación exacerbada por la guerra de Rusia en Ucrania, lo que ha complicado los acuerdos.

Los fabricantes quieren subir los precios a los minoristas

Los fabricantes de alimentos envasados, como Mondelez y Unilever, están ansiosos por subir los precios, ya que sus márgenes también se han reducido, mientras que los precios de los insumos se han disparado debido a los costes récord de las materias primas.

Unilever, que fabrica el caldo de pollo Knorr y la mayonesa Hellmann's, dijo el jueves que había subido los precios en Europa un 5,4%, impulsando las ventas trimestrales subyacentes en la región un 0,7%. Aun así, prevé que su margen en el primer semestre se sitúe entre el 16% y el 17%, frente al 18,8% del año pasado. "Si se compara con lo que está ocurriendo con las facturas de energía de la gente, pensamos que es bastante responsable", dijo el director ejecutivo Alan Jope a los periodistas. La empresa advirtió de que no debía subir más los precios y dijo que, a menos que cobrara más, el "impacto total" del aumento de los costes de los insumos supondría un golpe de 900 puntos básicos en sus márgenes anuales.

El director general de Mondelez, Dirk van de Put, dijo la semana pasada que la empresa se estaba acercando a los minoristas en Europa para un nuevo aumento de precios, después de haberlos subido a principios de este año. El margen de Mondelez en el primer trimestre cayó al 38,4% desde el 41%, según la empresa.

Nestlé, el mayor fabricante de alimentos del mundo, dijo el mes pasado que esperaba que las ventas crecieran alrededor de un 5% este año, tras el aumento de los precios de los alimentos para mascotas, los productos lácteos y el café.

Aunque los ingresos por ventas aumentan, los productos de marca de algunos fabricantes de alimentos envasados están perdiendo cuota de mercado en favor de los minoristas que ofrecen productos de marca blanca más baratos, como Aldi. Los clientes se están abasteciendo, ya que la guerra en Ucrania aumenta el riesgo de escasez que también hará subir los precios. "Estamos viendo un aumento de las ventas en todas nuestras marcas propias y en todas las categorías", dijo a Reuters Rolf Buyle, director general de compras internacionales de ALDI Nord. "En este momento, tenemos principalmente efectos de almacenamiento en nuestra categoría de despensa, como aceite, pasta, arroz, productos enlatados y harina".

Unilever y Nestlé declinaron hacer comentarios para este artículo. Mondelez no respondió a una solicitud de comentarios y Leclerc no pudo ser localizado.