La policía desplegó el domingo una amplia operación de búsqueda en Minnesota para dar con el autor de los disparos que mataron a una legisladora estatal demócrata mientras se hacía pasar por agente policial, un crimen que el gobernador Tim Walz calificó como un "asesinato políticamente motivado".
El sospechoso, identificado por la policía como Vance Luther Boelter, de 57 años, huyó a pie la madrugada del sábado cuando los agentes lo confrontaron en la casa de Brooklyn Park de la representante estatal Melissa Hortman, líder demócrata en la Cámara de Minnesota, y su esposo, Mark, ambos asesinados en el lugar.
Según las autoridades, el atacante también había disparado y herido previamente a otro legislador demócrata, el senador estatal John Hoffman, y a su esposa Yvette, en su domicilio a pocos kilómetros de distancia.
Amy Klobuchar, senadora federal por Minnesota y demócrata, declaró el domingo en el programa "Meet the Press with Kristen Welker" de NBC que los investigadores creen que Boelter aún permanece en la región.
Las autoridades del condado de Sibley, a aproximadamente una hora en coche al suroeste de Minneapolis, emitieron el domingo una alerta tras encontrar el vehículo del sospechoso en Faxon Township, instando a los residentes a mantener cerradas sus puertas y vehículos, según confirmó la oficina del sheriff. Los agentes registraban viviendas en la zona.
El lugar donde fue hallado el coche se sitúa a unos cuatro millas (6,4 km) al este del domicilio registrado de Boelter en Green Isle, también en el condado de Sibley, que fue inspeccionado por las fuerzas del orden el sábado.
El atacante había dejado fuera de la casa de Hortman, en un suburbio de Minneapolis, un vehículo similar a una SUV policial, con luces intermitentes, que contenía un "manifiesto" y una lista de objetivos con otros políticos e instituciones, según informaron las autoridades.
Hasta la noche del sábado, las autoridades no habían hecho público un motivo específico.
Boelter tiene vínculos con ministerios evangélicos y afirmaba ser experto en seguridad con experiencia en la Franja de Gaza y África, de acuerdo con publicaciones en línea y registros públicos revisados por Reuters.
"Claramente había una línea relacionada con el tema del aborto, por los grupos que aparecían en la lista y otras cosas que he escuchado estaban en ese manifiesto. Así que esa fue una de sus motivaciones", indicó Klobuchar.
Según ABC News, citando a funcionarios de las fuerzas del orden, la lista de objetivos incluía a decenas de demócratas de Minnesota, entre ellos el propio gobernador Walz, quien también fue candidato demócrata a la vicepresidencia el año pasado.
Este asesinato es el último de una serie de episodios de violencia política de alto perfil en Estados Unidos, incluyendo el ataque al esposo de la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en 2022; el intento de asesinato contra Donald Trump durante la campaña presidencial del año pasado, y un ataque incendiario en la casa del gobernador de Pennsylvania, Josh Shapiro, en abril.
EL ATACANTE SE HIZO PASAR POR POLICÍA
Damon Voight, vecino de la casa de Boelter en una zona rural de Green Isle, relató que su esposa está asustada ante la presencia del sospechoso prófugo.
"Mi esposa está aterrorizada", dijo Voight. "Me pregunta: 'Tenemos armas en la casa, ¿verdad?'"
Frente al Capitolio estatal en St. Paul, se formó un pequeño memorial con flores, banderas estadounidenses y mensajes manuscritos en notas adhesivas amarillas.
"Justicia para Melissa", decía una de las notas, acompañada de un dibujo de un corazón.
Klobuchar contó que había visto tanto a Hortman como a Hoffman en una cena política el viernes, solo unas horas antes de que fueran atacados.
"Empezamos juntas en política, madres con hijos pequeños, y de alguna manera ella lograba tocar cada puerta, conocer a cada vecino de su distrito, mientras criaba a dos hijos - líder de Girl Scouts, daba clases en la escuela dominical", recordó la senadora sobre Hortman, de 55 años.
Klobuchar añadió que ambos Hoffmans "se mantienen fuertes" tras ser sometidos a cirugías por múltiples heridas de bala.
Los ataques comenzaron alrededor de las 2 a.m. (0700 GMT) del sábado, cuando, según las autoridades, el agresor disparó a los Hoffman en su casa de Champlin antes de conducir varios kilómetros hasta la vivienda de Hortman en Brooklyn Park.
El FBI difundió fotografías del sospechoso usando una máscara de goma y un uniforme similar al de la policía.
David Carlson, de 59 años, contó a Reuters que compartió casa en Minneapolis con Boelter durante más de un año y lo vio por última vez el viernes por la noche. Dijo haber recibido un inquietante mensaje de texto de Boelter alrededor de las 6 a.m. del sábado.
"Me dijo que quizás pronto estaría muerto", relató Carlson, quien alertó a la policía.
Trump ha sido criticado por algunos opositores por utilizar retórica incendiaria al referirse a sus rivales políticos. El sábado, emitió un comunicado: "Tamaña violencia horrenda no será tolerada en los Estados Unidos de América".
En una de sus primeras acciones en el cargo a principios de este año, Trump indultó a casi todos los procesados penalmente por participar en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021.
