Aunque el gobierno aflojó el miércoles partes clave de los estrictos controles que mantuvieron la pandemia en gran medida a raya durante los últimos tres años, muchas personas y empresas parecen recelosas de sacudirse demasiado rápido los grilletes.
En la ciudad central de Wuhan, donde la pandemia estalló a finales de 2019, había más señales de vida, con algunas zonas ocupadas por viajeros el viernes. Pero los lugareños dicen que la vuelta a la normalidad está aún muy lejos.
"Han relajado las medidas pero aún así, no hay nadie", dijo un taxista apellidado Wang, que no quiso dar su nombre completo.
"Ves estas carreteras, estas calles... deberían estar, concurridas, llenas de gente. Pero no hay nadie. Esto está muerto".
Sin embargo, China ha sido de todo menos plácida durante las últimas semanas, con protestas contra las sofocantes restricciones de COVID en muchas ciudades del país que marcaron la mayor muestra de descontento público desde que el presidente Xi Jinping llegó al poder hace una década.
CAMBIO DE MENTALIDAD
Poco más de un mes después de que la Comisión Nacional de Salud subrayara su compromiso con su estricta política de contención del virus, afirmando que "anteponía las personas y las vidas", ha sonado una retirada del "COVID cero" y los funcionarios dicen ahora a la gente que tiene menos que temer.
Zhong Nanshan, un destacado epidemiólogo chino famoso por combatir la epidemia de SRAS de 2003, afirmó que el 99% de las personas infectadas ahora por el virus se recuperarían en un plazo de 7 a 10 días, en comentarios recogidos por el Diario del Pueblo, controlado por el gobernante Partido Comunista.
Pero hay indicios de que el nuevo mensaje tranquilizador aún no ha convencido a muchos de los 1.400 millones de habitantes del país.
Con la supresión de la necesidad de someterse a pruebas y la posibilidad de que la mayoría de los infectados se aíslen en casa, algunos han abrazado las nuevas libertades encontradas. Para otros, los hábitos formados bajo meses de encierros asfixiantes, están resultando difíciles de romper.
Había varios asientos vacíos en lo que debería haber sido la hora punta para los viajeros en el metro de Pekín el viernes por la mañana, a pesar de que la ciudad suprimió esta semana la necesidad de mostrar resultados negativos en las pruebas para viajar en los trenes o entrar en las oficinas.
EL CAOS SE AVECINA
Los fabricantes y los restaurantes también se muestran cautos y mantienen las restricciones de COVID-19 hasta que tengan una idea más clara de cómo afectará a los lugares de trabajo la relajación de las estrictas medidas.
Las empresas dijeron a Reuters que esperan tener que lidiar con largos periodos de ausencia de los trabajadores enfermos que podrían obstaculizar las operaciones, quizá durante meses.
El viernes, en el centro de Pekín, un restaurante de un centro comercial que sirve cocina local seguía sin ofrecer servicio de restauración mientras que otros de la misma planta sí lo hacían.
"Aunque ahora se nos permite reanudar el servicio de comida a domicilio, nuestro personal está enfermo y sigue en casa, así que no tenemos manos suficientes para servir comidas", dijo a Reuters un empleado que solicitó el anonimato.
El recuento actual de China de 5.235 muertes relacionadas con el COVID es una pequeña fracción de su población de 1.400 millones de habitantes, y extremadamente bajo en comparación con los estándares mundiales. Algunos expertos han advertido de que la cifra podría superar el millón y medio si la salida es demasiado precipitada.
Los analistas esperan que la economía china se recupere a finales del próximo año a medida que siga el rocoso camino recorrido por el resto del mundo para abrirse y convivir con la enfermedad. Pero un aumento de las infecciones probablemente deprimirá el crecimiento en los próximos meses.
Una encuesta de Reuters pronosticó que el crecimiento de China se ralentizará hasta el 3,2% en 2022, muy por debajo del objetivo oficial de alrededor del 5,5%, marcando uno de los peores resultados en casi medio siglo.
"China lleva tres años de retraso, así que lo que va a ocurrir en China es lo que ocurrió en el resto del mundo", dijo Jeffrey Goldstein, un consultor con sede en China que ayuda a las marcas extranjeras a fabricar productos en Asia.
"Va a haber un caos".
