Una fuente que asistió a la reunión dijo que no había ninguna indicación de que el Departamento de Comercio fuera a ofrecer incentivos financieros para nuevas minas u otros elementos de la cadena de suministro en Canadá.

Sin embargo, los responsables del departamento insistieron en la necesidad de actuar ahora para construir una cadena de suministro de vehículos eléctricos entre Estados Unidos y Canadá, como ya han hecho Europa y Asia, según una segunda fuente que asistió a la reunión.

La medida se produce en un momento en el que se espera que la demanda de transporte electrificado se dispare en la próxima década.

Los defensores del medio ambiente se han opuesto enérgicamente a varios proyectos mineros importantes de Estados Unidos, lo que ha llevado a los funcionarios a recurrir a Canadá y a su suministro de 13 de los 35 minerales considerados fundamentales para la defensa nacional por Washington.

Tesla, Talon Metals y Livent fueron algunos de los más de 30 participantes en la reunión del jueves que discutieron las formas en que Washington puede ayudar a las empresas estadounidenses a expandirse en Canadá y superar los desafíos logísticos, según los documentos.

El Departamento de Comercio de EE.UU. no respondió a las solicitudes de comentarios.

El acto se produce después de que el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el Primer Ministro de Canadá, Justin Trudeau, se comprometieran el mes pasado a crear una cadena de suministro de vehículos eléctricos entre ambos países.

Desde la elección de Biden, tres empresas mineras estadounidenses han invertido en Canadá, donde la minería representa el 5% del producto interior bruto del país, frente al 0,9% de Estados Unidos.

La empresa canadiense Fortune Minerals, que está desarrollando una mina de cobalto en los Territorios del Noroeste, también ha mantenido conversaciones de financiación con el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, según declaró su director ejecutivo a Reuters.

\"Estados Unidos se está tomando esto muy en serio\", dijo el director general Robin Goad. Las baterías de iones de litio son peligrosas de transportar a largas distancias, por lo que los fabricantes de automóviles prefieren que se construyan cerca de las plantas de montaje. Los líderes de la industria dicen que eso debería facilitar a Ontario y Quebec el desarrollo de sus propias plantas de baterías, ya que las dos provincias están cerca de los fabricantes de automóviles estadounidenses en Michigan y Ohio.

\"La frontera entre Canadá y Estados Unidos es irrelevante cuando se trata de vehículos eléctricos y minerales para vehículos\", dijo Arne Frandsen, director general del grupo de inversión minera Pallinghurst, que es el mayor accionista de Nouveau Monde Graphite, que está construyendo una mina de grafito y una planta de ánodos en Quebec.

Pallinghurst se unió a Livent el pasado mes de noviembre para comprar el proyecto de litio Nemaska, en Quebec, en lo que será la mayor mina de litio de Norteamérica. Se espera que ambos proyectos estén abiertos en 2024, en un momento en que los fabricantes de automóviles están lanzando decenas de nuevos modelos de vehículos eléctricos.

\"Consideramos que Canadá es un lugar natural para expandirse, ya que toda la cadena de suministro de baterías está cuestionando las fuentes de abastecimiento\", dijo Paul Graves, director general de Livent.

Livent tiene acuerdos de suministro con BMW y Tesla

51º ESTADO

Por supuesto, Estados Unidos también está tratando de impulsar la producción nacional de metales para vehículos eléctricos, que según la administración Biden es esencial. Sin embargo, Washington considera cada vez más a Canadá como una especie de \"Estado 51\" para el suministro de minerales y planea profundizar con el tiempo las asociaciones financieras y logísticas con el sector minero del país, según una fuente del gobierno estadounidense.

Ambos países son miembros de la Iniciativa para la Gobernanza de los Recursos Energéticos, un pacto para compartir experiencias y recursos mineros.

Las empresas canadienses también pueden solicitar subvenciones del gobierno estadounidense en el marco de la Ley de Producción de Defensa y otros programas de financiación de Estados Unidos. No hay aranceles estadounidenses sobre los metales de las baterías de los vehículos eléctricos canadienses ni sobre las piezas de los mismos.

\"Estamos empezando a ver cómo Canadá se convierte en una parte importante de la cadena de suministro de vehículos eléctricos en Norteamérica\", dijo Keith Phillips, director general de Piedmont Lithium, que en enero compró el 20% de Sayona Mining Ltd, promotora de un proyecto de litio en Quebec.

La empresa canadiense First Cobalt está construyendo la única refinería de cobalto del continente, como parte de un esfuerzo para que la industria de los vehículos eléctricos deje de abastecerse de la República Democrática del Congo, donde el trabajo infantil está muy extendido. El cobalto se utiliza para fabricar cátodos de baterías.

Para aumentar el atractivo de Canadá, algunas de las minas del país se anuncian como respetuosas con el medio ambiente y prometen utilizar energía hidroeléctrica para reducir sus emisiones de carbono.

Estados Unidos sabe \"que somos la fuente más segura y resistente de importación de metales para ellos\", declaró a Reuters el ministro canadiense de Recursos Naturales, Seamus O\'Regan.

La semana pasada, la empresa privada USA Rare Earth invirtió en el proyecto de tierras raras de Search Minerals en Terranova, al este de Canadá.

Aunque USA Rare Earth ya controla un yacimiento de tierras raras en Texas, los ejecutivos dijeron que quieren tener acceso a más minerales utilizados para fabricar productos electrónicos y armas.

\"No se puede confiar únicamente en los proyectos de Estados Unidos para abastecerse\", dijo Pini Althaus, director general de USA Rare Earth. \"Hay que trabajar con Canadá\".