Apple, la mayor empresa del mundo que cotiza en bolsa, actualizó hace unos dos años su política general de conducta de los empleados para prohibir explícitamente la discriminación por motivos de casta, que añadió junto a categorías ya existentes como raza, religión, género, edad y ascendencia.
La inclusión de la nueva categoría, de la que no se ha informado previamente, va más allá de las leyes de discriminación de Estados Unidos, que no prohíben explícitamente el castismo.
La actualización se produjo después de que el sector tecnológico -que cuenta con la India como su principal fuente de trabajadores extranjeros cualificados- recibiera una llamada de atención en junio de 2020, cuando el regulador laboral de California demandó a Cisco Systems en nombre de un ingeniero de casta baja que acusó a dos jefes de casta superior de bloquear su carrera.
Cisco, que niega haber actuado mal, dice que una investigación interna no encontró pruebas de discriminación y que algunas de las acusaciones carecen de fundamento porque la casta no es una "clase protegida" legalmente en California. Este mes, un panel de apelación rechazó el intento de la empresa de redes de llevar el caso a un arbitraje privado, lo que significa que un caso judicial público podría llegar tan pronto como el próximo año.
La disputa -la primera demanda laboral en EE.UU. sobre presunto castismo- ha obligado a las grandes empresas tecnológicas a enfrentarse a una jerarquía milenaria en la que la posición social de los indios se ha basado en el linaje familiar, desde la clase superior "sacerdotal" brahmánica hasta los dalits, rechazados como "intocables" y relegados a trabajos serviles.
Desde que se presentó la demanda, varios grupos de activistas y de empleados han comenzado a buscar una legislación actualizada sobre la discriminación en Estados Unidos, y también han pedido a las empresas tecnológicas que cambien sus propias políticas para ayudar a llenar el vacío y disuadir el castismo.
Sus esfuerzos han dado resultados irregulares, según una revisión de Reuters de las políticas de toda la industria estadounidense, que emplea a cientos de miles de trabajadores de la India.
"No me sorprende que las políticas sean incoherentes porque eso es casi lo que se espera cuando la ley no es clara", dijo Kevin Brown, un profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur que estudia las cuestiones de casta, citando la incertidumbre entre los ejecutivos sobre si la casta acabará por entrar en los estatutos estadounidenses.
"Podría imaginar que partes de ... (una) organización están diciendo que esto tiene sentido, y otras partes están diciendo que no creemos que tomar una postura tenga sentido".
La principal política interna de Apple sobre la conducta en el lugar de trabajo, que fue vista por Reuters, añadió una referencia a la casta en las secciones de igualdad de oportunidades de empleo y de lucha contra el acoso después de septiembre de 2020.
Apple confirmó que "actualizó el lenguaje hace un par de años para reforzar que prohibimos la discriminación o el acoso por motivos de casta". Añadió que la formación impartida al personal también menciona explícitamente la casta.
"Nuestros equipos evalúan nuestras políticas, la formación, los procesos y los recursos de forma continua para garantizar que son exhaustivos", dijo. "Tenemos un equipo diverso y global, y estamos orgullosos de que nuestras políticas y acciones lo reflejen".
En otro ámbito de la tecnología, IBM dijo a Reuters que añadió la cuestión de las castas, que ya figuraba en las políticas específicas de la India, a sus normas globales de discriminación después de que se presentara la demanda de Cisco, aunque no quiso dar una fecha concreta ni una justificación.
La única formación de IBM que menciona la casta es para los directivos en la India, añadió la empresa.
Varias empresas no hacen referencia específica a las castas en su principal política global, entre ellas Amazon, Dell, Meta, propietaria de Facebook, Microsoft y Google. Reuters revisó cada una de las políticas, algunas de las cuales sólo se publican internamente para los empleados.
Todas las empresas dijeron a Reuters que tienen tolerancia cero con los prejuicios de casta y, aparte de Meta, que no dio más detalles, dijeron que tales prejuicios caerían bajo las prohibiciones existentes de discriminación por categorías como la ascendencia y el origen nacional en la política.
EL CASTISMO ESTÁ PROSCRITO EN LA INDIA
La discriminación por casta fue ilegalizada en la India hace más de 70 años, pero los prejuicios persisten, según varios estudios realizados en los últimos años, entre ellos uno que descubrió que los dalit estaban infrarrepresentados en los trabajos mejor pagados https://publications.azimpremjiuniversity.edu.in/1450/1/SWI_2018_Report.pdf. El debate sobre la jerarquía es polémico tanto en la India como en el extranjero, ya que la cuestión se entrelaza con la religión, y algunas personas afirman que la discriminación es ahora poco frecuente.
Las políticas gubernamentales que reservan plazas para los estudiantes de casta inferior en las principales universidades indias han ayudado a muchos a conseguir trabajos tecnológicos en Occidente en los últimos años.
Reuters habló con unas dos docenas de trabajadores tecnológicos dalit en Estados Unidos que dijeron que la discriminación les había seguido al extranjero. Dijeron que los indicios de casta, incluidos sus apellidos, sus ciudades de origen, sus dietas o sus prácticas religiosas, habían hecho que sus colegas les dejaran de lado en la contratación, los ascensos y las actividades sociales.
Reuters no pudo verificar de forma independiente las alegaciones de los trabajadores, que hablaron todos bajo condición de anonimato, diciendo que temían perjudicar sus carreras. Dos dijeron que habían abandonado sus puestos de trabajo por lo que consideraban castrismo.
Algunos grupos de personal, incluido el Sindicato de Trabajadores de Alphabet (AWU) en la empresa matriz de Google, dicen que la mención explícita de las castas en las normas corporativas abriría la puerta a que las empresas invirtieran en áreas como la recopilación de datos y la formación a los mismos niveles que lo hacen para proteger a otros grupos.
"En Estados Unidos existe una importante discriminación por razón de casta", dijo Mayuri Raja, una ingeniera de software de Google que es miembro de la AWU y defiende a sus colegas de casta inferior.
Más de 1.600 trabajadores de Google exigieron que se añadiera la cuestión de las castas al principal código de conducta del lugar de trabajo en todo el mundo en una petición, vista por Reuters, que enviaron por correo electrónico al consejero delegado Sundar Pichai el mes pasado y que reenviaron la semana pasada tras no recibir respuesta.
Google reiteró a Reuters que la discriminación por casta entraba dentro de la discriminación por origen nacional, ascendencia y etnia. No quiso dar más detalles sobre sus políticas.
NO ES BUENO PARA EL NEGOCIO
Añadir las castas a un código de conducta general no es algo inaudito.
El World Wide Web Consortium, un organismo de normalización de la industria con sede parcial en Massachusetts, lo introdujo en julio de 2020. La Universidad Estatal de California y el Partido Demócrata del estado le han seguido en los últimos dos años.
En mayo de este año, el regulador del empleo de California, el Departamento de Derechos Civiles, añadió la casta a su ejemplo de política de igualdad de oportunidades de empleo para los empresarios.
Sin embargo, la medida adoptada por Apple, un gigante de 2,8 billones de dólares con más de 165.000 empleados a tiempo completo en todo el mundo, tiene una gran importancia.
La política de contratación justa del fabricante del iPhone establece ahora que Apple "no discrimina en el reclutamiento, la formación, la contratación o la promoción por motivos de" 18 categorías, entre las que se incluyen "la raza, el color, la ascendencia, el origen nacional, la casta, la religión, el credo, la edad", además de la discapacidad, la orientación sexual y la identidad de género.
Por el contrario, muchos empleadores dudan en ir más allá de las leyes con sus políticas principales, según tres abogados laboralistas, entre ellos Koray Bulut, socio de Goodwin Procter.
"La mayoría de las empresas se limitan a citar los estatutos federales y estatales que enumeran las categorías protegidas", dijo Bulut.
Sin embargo, algunas empresas han ido más allá en políticas secundarias que rigen operaciones limitadas o que sirven sólo como directrices sueltas.
La casta está explícitamente escrita en la Política Global de Medios Sociales de Dell, por ejemplo, y en los Principios Globales de Derechos Humanos del equipo de sostenibilidad de Amazon y en el código de conducta para proveedores de Google.
Amazon y Dell confirmaron que también habían empezado a mencionar la casta en las presentaciones contra los prejuicios para al menos algunas nuevas contrataciones fuera de la India. Se negaron a especificar cuándo, por qué y con qué amplitud hicieron la adición, aunque Dell dijo que hizo el cambio después de que se presentara la demanda de Cisco.
Las presentaciones de las empresas incluyen explicaciones sobre las castas como una estructura social no deseada que existe en algunas partes del mundo, según una revisión de Reuters de parte de la formación en línea, y el material de Dell hace referencia a una demanda reciente "de los titulares".
John-Paul Singh Deol, abogado laboralista principal de Dhillon Law Group en San Francisco, dijo que incluir sólo las castas en la formación y las directrices equivalía a "dar un servicio de boquilla" a la cuestión porque su fuerza legal es cuestionable.
Esta caracterización fue rechazada por Janine Yancey, directora general de Emtrain, que vende formación contra los prejuicios a unos 550 empleadores, y abogada laboralista de larga trayectoria.
"Ninguna empresa quiere tener rotación de personal, falta de productividad y conflictos; eso no es bueno para el negocio", dijo.
Sin embargo, referirse explícitamente a las castas probablemente invitaría a un mayor número de quejas de RRHH que las alegasen como un prejuicio, añadió Yancey.
"Siempre que vayas a llamar a algo específicamente, estarás aumentando exponencialmente tu carga de casos", dijo.
Apple declinó decir si se había presentado alguna queja en virtud de su disposición sobre la casta.
El profesor de derecho de Carolina del Sur, Brown, no espera una resolución inmediata del debate sobre si las empresas deben hacer referencia a las castas.
"Es una cuestión que en última instancia resolverán los tribunales", dijo. "El área ahora mismo está sin resolver".
