SINGAPUR, 21 ene (Reuters) - China ha descargado casi cuatro millones de barriles de crudo iraní en los tanques de reserva del Estado en la ciudad portuaria del sur de Zhanjiang en las últimas semanas, dijo el jueves una fuente comercial y el especialista en seguimiento de buques Vortexa Analytics.

El movimiento se produce mientras las potencias mundiales están atrapadas en duras negociaciones con Irán para resucitar un acuerdo nuclear de 2015 que incluirá el levantamiento de las sanciones de Estados Unidos sobre el petróleo iraní. El Gobierno de Donald Trump se retiró del acuerdo y volvió a imponer sanciones.

Irán, que se asienta sobre las cuartas mayores reservas de petróleo del mundo, depende en gran medida de los ingresos petroleros, pero las sanciones le han impedido bombear a un nivel cercano a su capacidad desde 2018.

La recarga de las reservas estratégicas de petróleo de China también se produce antes de un plan para liberar petróleo de su reserva de emergencia en insólita coordinación con Estados Unidos para enfriar los precios mundiales del petróleo, que alcanzaron un máximo de siete años esta semana. [O/R]

Hasta ahora, China había importado petróleo iraní de forma confidencial, ya que los envíos no se reflejaban en los datos oficiales de las aduanas por temor a que los compradores invocaran las sanciones de Estados Unidos. El jueves, las aduanas chinas informaron de la primera importación de crudo iraní en un año a pesar de las sanciones vigentes.

China recibió 260.312 toneladas (1,9 millones de barriles) de crudo iraní en diciembre, según los datos de la Administración General de Aduanas de China, que registró por última vez la entrada de petróleo iraní en diciembre de 2020 con el doble de volumen. 

El Ministerio de Petróleo de Irán no estaba disponible para hacer comentarios, pero un alto cargo del Ministerio de Petróleo dijo a Reuters que Irán ha dicho públicamente que sus exportaciones de petróleo han aumentado considerablemente

"No revelamos a qué países debido a las sanciones de Estados Unidos, pero China es uno de los países que compra el petróleo de Irán. Esto demuestra que las sanciones se han vuelto ineficaces".

DIPLOMACIA, LA MEJOR HERRAMIENTA

Preguntado por el hecho de que China haya almacenado petróleo iraní en reservas estatales y lo haya anotado en los datos de las aduanas -confirmando de hecho una violación de las sanciones estadounidenses-, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que las sanciones estadounidenses siguen en vigor y que se aplicarán, aunque Washington cree que la diplomacia es la mejor manera de abordar la cuestión.

Las importaciones chinas de petróleo iraní habían continuado extraoficialmente a pesar de las sanciones que, de aplicarse, permitirían a Washington cortar los nexos con la economía estadounidense a quienes las violen.

Para evitar las sanciones, el crudo iraní se ha exportado a China marcado como petróleo de Omán, Emiratos Árabes Unidos y Malasia, dejando fuera los suministros de Brasil y África Occidental, según operadores.

Las importaciones de Irán han representado alrededor del 6% de las importaciones de crudo de China, según estadísticas de transporte y estimaciones de operadores.

(Reporte de Chen Aizhu; información adicional de Florence Tan, Muyu Xu, en la redacción de Pekín, Arshad Mohammed y Tim Gardner en Washington; Parisa Hafezi en Dubai; edición de Jason Neely, Florence Tan y David Evans, traducido por José Muñoz en la redacción de Gdansk)