LONDRES, 18 oct (Reuters) -La debilidad de los datos económicos de China y Estados Unidos frenó el lunes el alza de los precios del cobre, pero la escasez de oferta obligó a los operadores a pagar primas sin precedentes por el metal para una entrega pronta.

* Con las existencias de cobre disponible en el sistema de la Bolsa de Metales de Londres (LME) en los niveles más bajos en décadas, la prima por el metal al contado sobre el contrato a tres meses se elevó por encima de los 1.100 dólares la tonelada, casi el doble del récord establecido en 1987.

* A las 1701 GMT, el cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) caía un 0,7% a 10.213 dólares la tonelada tras llegar a 10.452,50 dólares, a poca distancia del máximo histórico de mayo de 10.747,50 dólares.

* Los precios del metal usado en la energía y la construcción aumentaron un 10% la semana pasada y en 2021 acumulan un alza de más de 30% este año, tras la subida de 26% en 2020.

* La dirección a corto plazo del cobre dependerá de si las altas primas llevarán más metal a los almacenes de la LME, lo que aliviaría la contracción de la oferta, dijo el analista independiente Robin Bhar.

* Agregó que no estaba claro si las bajas existencias de la LME apuntan a una escasez genuina o si el metal está disponible en almacenamiento privado, pero indicó que la perspectiva de largo plazo es positiva por la creciente demanda de la electrificación en vez del uso de combustibles fósiles.

* Los inventarios de cobre en los almacenes registrados en la LME aumentaron el viernes a 21.050 toneladas desde 14.150 toneladas, el nivel más bajo en décadas. Los inventarios en depósitos de la Bolsa de Futuros de Shanghái (ShFE) suman 41.668 tonelada, mínimos desde 2009.

* El aluminio subía un 0,5% a 3.186,50 dólares la tonelada tras llegar a 3.229 dólares, un pico desde 2008. En tanto, el zinc caía un 2,4% a 3.702,50 dólares la tonelada, mientras que el níquel cotizaba estable en 20.020 dólares la tonelada.

* Para ver los precios de los futuros de metales básicos:

- COBRE

- PLOMO

- ESTAÑO

- NÍQUEL

- ALUMINIO

- ZINC

(Reporte de Peter Hobson, reporte adicional de Mai Nguyen en Hanói. Editado en español por Janisse Huambachano y Javier Leira)