Ahora, con la inflación que está afectando a todo el mundo, Toyota Motor Corp, Nissan Motor Corp y otros están asumiendo más la carga de los precios de las materias primas en alza, o extendiendo otras ayudas a los fabricantes de piezas duramente afectados, dicen los ejecutivos.
Las medidas muestran cómo los fabricantes de automóviles están tratando de apuntalar unas cadenas de suministro ya muy tensas, asoladas por los cierres por la pandemia del COVID-19 y la escasez mundial de semiconductores, incluso a costa de reducir sus propios márgenes de beneficio. Las ayudas parciales que se están negociando en la industria automovilística japonesa también ponen de manifiesto los posibles trastornos derivados del drástico debilitamiento del yen, ahora en su punto más bajo en dos décadas.
Los fabricantes de automóviles japoneses, que históricamente se han beneficiado de una moneda más débil a través de las ventas en el extranjero, se centran ahora en la gestión de la amenaza para los proveedores. Para muchos fabricantes de piezas, la debilidad del yen agrava el dolor de los mayores costes de los materiales.
"La inflación está ocurriendo y definitivamente tenemos que abordarla", dijo recientemente a los periodistas el director de operaciones de Nissan, Ashwani Gupta. "Estamos discutiendo con nuestros proveedores porque al final su sostenibilidad es nuestra sostenibilidad".
Tokai Rika Co Ltd, un fabricante de volantes y otras piezas que es en parte propiedad de Toyota, es uno de los proveedores que se ha beneficiado de la ayuda.
Inicialmente esperaba que el aumento de los costes de los materiales redujera el beneficio operativo en el año fiscal recién terminado en 9.100 millones de yenes (68 millones de dólares). En cambio, sus clientes, principalmente Toyota, absorbieron casi el 15% de los costes más elevados, y asumirán más este año, dijo un portavoz. Tokai Rika estima que sus clientes -de nuevo, principalmente Toyota- asumirán este año casi dos tercios de un golpe previsto de 7.900 millones de yenes por el aumento de los precios de los metales, la resina y otros materiales.
Sigue discutiendo con los clientes el aumento de los costes de los semiconductores y de la logística, dijo el portavoz.
UNA 'ATENCIÓN MÁS ESTRECHA'
Toyota está prestando una "atención más estrecha" a las preocupaciones y problemas de los socios comerciales, añadió el portavoz de Tokai Rika. El mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas es propietario de casi un tercio del fabricante de piezas y representa alrededor de tres cuartas partes de sus ventas.
El fabricante de automóviles estaba tomando medidas para reducir la carga de sus proveedores, dijo la portavoz de Toyota, Shiori Hashimoto, declinando comentar específicamente sobre Tokai Rika.
La escasez de semiconductores y la pandemia obligaron a Toyota a realizar repetidos recortes en sus planes de producción, aumentando la carga de costes para los fabricantes de piezas. Tiene 400 proveedores primarios y unos 60.000 proveedores en total. Toyota ha advertido que los aumentos "sin precedentes" de los precios de las materias primas podrían costarle 11.000 millones de dólares este año y reducir el beneficio de todo el año en una quinta parte. TECNOLOGÍA NISSAN Nissan ya asume gran parte del coste de las subidas de las materias primas y los metales preciosos, según declaró recientemente Gupta, director de operaciones, a los periodistas.
Ahora está pagando a los proveedores antes de tiempo y enviando las previsiones de producción con más antelación, lo que supone una ayuda para los fabricantes de piezas, según un ejecutivo de uno de sus proveedores que declinó ser identificado para poder hablar de un socio comercial.
Unipres Corp, especializada en tecnología de estampación, evitó este año los recortes de precios tras conseguir el apoyo de Nissan, según dijo el presidente de Unipres, Nobuya Uranishi, en una reciente reunión informativa para inversores que no estaba abierta al público en general, según las notas de sus comentarios tomadas por un asistente y revisadas por Reuters.
Unipres declinó hacer comentarios.
Este enfoque marca un cambio significativo para Nissan. Bajo el mandato del destituido ex presidente Carlos Ghosn, era conocida por exprimir a los proveedores cada año para conseguir piezas más baratas a cambio de pedidos de gran volumen.
El consejero delegado de Nissan, Makoto Uchida, declaró a Reuters en una entrevista el mes pasado que la inversión necesaria para pasar a los vehículos totalmente eléctricos exigía un enfoque más a largo plazo con los proveedores, y no sólo centrarse en el "crecimiento masivo del volumen".
Para Unipres, eso ha significado llegar a trabajar con Nissan en una fase temprana en el desarrollo de piezas y tecnología, en lugar de ganar sólo por el precio, dijo el presidente Uranishi en la sesión informativa para inversores de Unipres, según las notas.
Esta colaboración no garantiza los contratos de las piezas, pero proporciona al proveedor una información crítica en una fase temprana del proceso de desarrollo, dijo.
TRANSMISIÓN DE COSTES
El proveedor de Honda Motor Co, Musashi Seimitsu Industry Co, un proveedor de engranajes de transmisión y piezas de suspensión, está negociando con los fabricantes de automóviles para reflejar el impacto de los mayores costes de envío y de materiales, dijo la empresa a Reuters. Otro proveedor de Honda, el fabricante de depósitos de combustible y techos solares YachiyoIndustry Co, ha visto poco impacto porque compra las materias primas directamente a Honda y tiene en cuenta los costes más elevados en el precio de las piezas que vende a su matriz, dijo.
Honda declinó hacer comentarios.
El fabricante de automóviles estaba trabajando con los proveedores para mantener los costes bajos ante un segundo año consecutivo de aumento de los precios, dijo el director financiero Kohei Takeuchi en una reciente llamada de resultados. Aun así, preveía un beneficio menor para todo el año, dijo.
Mientras tanto, Mitsubishi Motors Corp se está reuniendo con sus pequeños y medianos proveedores y actuará rápidamente para ayudarles si se ven amenazados por los aumentos de costes, dijo un alto ejecutivo, que declinó ser identificado para poder hablar abiertamente sobre la política de la empresa.
El fabricante de automóviles también intervendrá si los proveedores más pequeños tienen problemas de financiación, dijo el ejecutivo.
"Nos estamos comunicando más estrechamente que nunca con nuestros proveedores para averiguar si hay algún problema", dijo el portavoz de Mitsubishi Motors, Hiromu Hatanaka.
(1 dólar = 134,4200 yenes)
