El viceconsejero de seguridad nacional de Corea del Sur, Kim Tae-hyo, dijo que el Norte también parecía haber realizado múltiples experimentos con un dispositivo de detonación en preparación para su séptima prueba nuclear, pero que era poco probable que ésta se produjera en los próximos días.

En respuesta a los lanzamientos de misiles, Estados Unidos y Corea del Sur realizaron simulacros combinados con fuego real, incluyendo pruebas de misiles superficie-superficie con el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de Estados Unidos (ATACMS) y el SRBM Hyunmoo-2 del Sur, dijeron ambos ejércitos.

También realizaron otras demostraciones militares de fuerza, como docenas de aviones de combate en una formación de "Marcha del Elefante", destacando la política de línea más dura del nuevo presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, respecto a las aceleradas pruebas armamentísticas del Norte.

Su predecesor, el liberal Moon Jae-in, apostó su legado a un intento finalmente infructuoso de dialogar con Pyongyang, pero comenzó a realizar más demostraciones de fuerza militar en los últimos días de su administración este año, después de que Corea del Norte probara una serie de misiles.

Yoon, investido el 10 de mayo, se aseguró en una cumbre con Biden durante el fin de semana que Estados Unidos aumentaría los ejercicios militares conjuntos y desplegaría más "activos estratégicos" -normalmente bombarderos con capacidad nuclear, submarinos o portaaviones- en la región si fuera necesario para disuadir a Corea del Norte.

"La demostración de fuerza de nuestros militares pretendía poner de manifiesto nuestra determinación de responder con firmeza a cualquier provocación norcoreana, incluido el lanzamiento de un ICBM, y nuestra abrumadora capacidad y preparación para llevar a cabo un ataque quirúrgico sobre el origen de la provocación", dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.

En una llamada telefónica con el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, el jefe de defensa de Corea del Sur pidió el despliegue de activos estratégicos estadounidenses y dijo que ambas partes acordaron reforzar la disuasión ampliada de Estados Unidos para contrarrestar las provocaciones del Norte, dijo el ministerio de defensa de Seúl.

Corea del Norte ha llevado a cabo una oleada de lanzamientos de misiles este año, desde armas hipersónicas hasta pruebas de disparo de sus mayores misiles balísticos intercontinentales (ICBM) por primera vez en casi cinco años.

Funcionarios de Washington y Seúl también advirtieron recientemente que Corea del Norte parecía estar preparada para reanudar las pruebas de armas nucleares por primera vez desde 2017, posiblemente durante la visita de Biden, su primera a Asia como presidente.

TRES MISILES

Los jefes conjuntos de Corea del Sur dijeron que los tres misiles fueron disparados el miércoles desde la zona de Sunan de la capital del Norte, Pyongyang, donde su aeropuerto internacional se ha convertido en un centro de pruebas de misiles.

El primer misil parecía ser el mayor ICBM del Norte, el Hwasong-17, mientras que un segundo misil no especificado parecía haber fallado en pleno vuelo, dijo Kim, el asesor adjunto de seguridad nacional. El tercer misil era un misil balístico de corto alcance, que se considera destinado a mejorar su capacidad de lanzamiento nuclear, dijo.

"Creemos que tenía intenciones políticas, para poner a prueba la preparación de nuestra nueva administración en materia de seguridad... y enviar un mensaje estratégico a Corea del Sur y a Estados Unidos tras la marcha del presidente Biden", dijo Kim en una sesión informativa.

Una fuente militar en Seúl dijo a Reuters que se creía que el segundo y el tercer misil eran SRBMs KN-23, que fueron probados por primera vez en 2019 y que, según los expertos, estaban diseñados para evadir las defensas antimisiles volando en una trayectoria más baja y "deprimida".

Corea del Sur había calificado de fracaso el ensayo Hwasong-17 realizado por Pyongyang en marzo, y el lanzamiento puso fin a una moratoria autoimpuesta en 2017 sobre las pruebas nucleares y de misiles de largo alcance en medio de las estancadas conversaciones de desnuclearización con Washington.

En la prueba del miércoles, el presunto ICBM voló 360 km hasta una altitud máxima de 540 km, mientras que el SRBM voló 760 km hasta una altitud máxima de 60 km, dijo el JCS.

MENSAJE A LOS ALIADOS

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Biden, que partió de Japón el martes por la noche, había sido informado de los lanzamientos. Un portavoz del Departamento de Estado emitió un comunicado instando al Norte a "abstenerse de nuevas provocaciones y a entablar un diálogo sostenido y sustantivo".

Las autoridades japonesas condenaron las pruebas y el secretario jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo que el Norte podría llevar a cabo más acciones provocadoras, incluida una prueba nuclear.

"Las continuas provocaciones de Corea del Norte sólo darán lugar a una disuasión aún más fuerte y rápida por parte de Corea del Sur y Estados Unidos, y traerán un aislamiento más profundo sobre sí misma", dijo el gobierno de Yoon en una declaración separada.

El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, acordaron en una llamada telefónica intensificar los esfuerzos para reforzar la disuasión ampliada y facilitar una nueva resolución de sanciones de la ONU, dijo el ministerio de Seúl.

Corea del Sur y Estados Unidos se han ofrecido a enviar vacunas contra el COVID-19 a Corea del Norte, que está luchando contra su primer brote confirmado, y han instado a Pyongyang a volver a la diplomacia.

Pero no ha habido respuesta de Pyongyang a las propuestas diplomáticas ni a las ofertas de ayuda, dijo Biden.

En las últimas horas de la visita de Biden a la región, bombarderos rusos y chinos volaron el martes en patrullas conjuntas cerca de las zonas de defensa aérea de Japón y Corea del Sur, en una señalada despedida.