El desacuerdo sobre el sistema de Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD) surgió tras una primera visita a China aparentemente sin problemas del ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur esta semana.
China, que sostiene que el potente radar del THAAD podría asomarse a su espacio aéreo, frenó el comercio y las importaciones culturales después de que Seúl anunciara su despliegue en 2016, lo que supuso un duro golpe para las relaciones.
La oficina presidencial de Corea del Sur dijo el jueves que el sistema estacionado en el país es un medio de autodefensa, según la transcripción de una sesión informativa, después de que Pekín exigiera a Seúl que no desplegara más baterías y limitara el uso de las existentes.
El presidente Yoon Suk-yeol, que considera que el sistema es clave para contrarrestar los misiles norcoreanos, se ha comprometido a abandonar las promesas del gobierno anterior de no aumentar el despliegue del THAAD, ni participar en un escudo antimisiles global liderado por Estados Unidos, ni crear una alianza militar trilateral que incluya a Japón.
En la campaña electoral, el conservador Yoon se comprometió a comprar otra batería del THAAD, pero desde que asumió el cargo en mayo, su gobierno se ha centrado en lo que los funcionarios llaman "normalizar" el funcionamiento del sistema existente, de propiedad y operación estadounidense.
El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, y su homólogo chino, Wang Yi, reunidos el martes, exploraron las vías para reabrir las negociaciones de desnuclearización con Corea del Norte y reanudar las exportaciones culturales, como la música y las películas de K-pop, a China.
Un portavoz de Wang dijo el miércoles que ambos habían "acordado tomarse en serio las legítimas preocupaciones del otro y seguir manejando con prudencia y de forma adecuada esta cuestión para asegurarse de que no se convierta en un obstáculo para el crecimiento sólido y constante de las relaciones bilaterales".
El portavoz chino dijo en una sesión informativa que el despliegue del THAAD en Corea del Sur "socava los intereses estratégicos de seguridad de China".
Sin embargo, Park le dijo a Wang que Seúl no acataría el acuerdo de 2017, llamado los "Tres Nos", ya que no es un compromiso o un acuerdo formal, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur en un comunicado.
China también insiste en que Corea del Sur cumpla con "una restricción": limitar el uso de las baterías THAAD existentes. Seúl nunca ha reconocido ese elemento, pero el miércoles, el portavoz de Wang subrayó que China da importancia a la posición de "tres Nos y una restricción".
Durante la visita de Park a la ciudad portuaria oriental de Qingdao, el Global Times, propiedad del Partido Comunista Chino, elogió a Yoon por mostrar "diplomacia independiente y racionalidad hacia China" al no reunirse cara a cara con la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, que estaba de visita.
Pero el periódico advirtió que la cuestión del THAAD es "un gran peligro oculto que no puede evitarse en los vínculos entre China y Corea del Sur".
