Las autoridades portuarias dijeron que el proyecto costó unos 596.000 millones de francos CFA (953 millones de dólares) y fue financiado en un 85% por el Eximbank de China y en un 15% por el Estado marfileño.

Se trata de una empresa conjunta entre la francesa Bollore y APM Terminals, parte de la empresa danesa A.P. Moeller-Maersk.

El puerto de Abiyán ya da servicio a Costa de Marfil, la mayor economía del África Occidental francófona y el mayor productor de cacao del mundo, y es también una puerta de entrada para las naciones sin litoral del norte.

La nueva terminal de contenedores podrá recibir grandes barcos procedentes de Asia, Europa y América que antes tenían que desembarcar las mercancías en Sudáfrica, transfiriéndolas a barcos más pequeños para llegar a África Occidental. Comenzó a funcionar el 1 de noviembre, pero fue presentada oficialmente en una conferencia de prensa el viernes.

"Ya no somos un segundo puerto. Nos estamos convirtiendo en un centro de operaciones", dijo Andre N'Doli, director técnico de la terminal, llamada Terminal de Costa de Marfil (CIT).

"Además del tráfico nacional, atenderemos el tráfico de otros puertos que no pueden acoger a los grandes buques", dijo a los periodistas.

Se espera que la terminal permita a Abiyán aumentar el tráfico de contenedores hasta los 3 millones de TEU al año, frente a los 1,2 millones de TEU anuales, según las autoridades portuarias.

(1$ = 625,5000 francos CFA)