NUEVA YORK, 20 dic (Reuters) - Los precios del petróleo se desplomaron más de un 4% el lunes, ya que el aumento de los casos de la variante ómicron del coronavirus en Europa y Estados Unidos avivó el temor entre los inversores a que nuevas restricciones para combatir su propagación puedan reducir la demanda por combustible.
* Los futuros del crudo Brent perdían 2,93 dólares, o un 4%, a 70,59 dólares el barril a las 1758 GMT, mientras que los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) caían 3,31 dólares, o un 4,7%, a 67,55 dólares el barril.
* Ambos contratos de referencia cotizaban en sus niveles más bajos desde principios de diciembre.
* "Se trata de una reacción instintiva ante la proliferación del virus y el temor a que los confinamientos se extiendan rápidamente", dijo Andrew Lipow, de Lipow Oil Associates.
* Países Bajos entró en una cuarentena el domingo y la posibilidad de que se impongan más restricciones por COVID-19 antes de las fiestas de Navidad y Año Nuevo se cernía sobre varios países europeos.
* Las autoridades sanitarias de Estados Unidos instaron el domingo a los estadounidenses a vacunarse contra el COVID-19, a llevar mascarillas y a tener cuidado si viajan durante las vacaciones de invierno, ya que ómicron está haciendo estragos en el mundo y está destinada a convertirse en la cepa dominante.
* Los precios del petróleo cayeron a pesar de que Moderna Inc. anunció que una dosis de refuerzo de su vacuna para el COVID-19 parecía proteger contra ómicron en las pruebas de laboratorio.
* Mientras tanto, el cumplimiento de los recortes de producción de petróleo por parte de la OPEP+ se situó en noviembre en el 117%, un punto porcentual más que el mes anterior, dijeron a Reuters dos fuentes del grupo, ya que la producción sigue estando por debajo de los objetivos acordados.
* En Estados Unidos, las empresas energéticas sumaron plataformas de petróleo y gas natural por segunda semana consecutiva.
(Reporte adicional de Jessica Jaganathan; editado en español por Carlos Serrano)
