La demanda china de carne de cerdo es débil a pesar de la relajación de las políticas de COVID del país, ya que muchas personas siguen evitando los restaurantes, dijo Jais Valeur, el jefe del mayor productor de carne de cerdo de Europa.

"Ahora mismo no veo ningún signo de que las importaciones chinas estén aumentando", declaró Valeur a Reuters en una entrevista, añadiendo que el mercado chino probablemente se normalizaría en seis meses.

Las importaciones de carne de cerdo del país del norte de Asia -el tipo de carne más popular en el país- se han reducido a la mitad en los últimos 18 meses debido al aumento de la producción nacional, los bajos precios y la tibia demanda.

Danish Crown también dijo que despediría a unos 550 empleados en Dinamarca y Alemania, 400 de ellos de su planta de Essen, Alemania, donde está recortando su capacidad en un 40%. A principios de este mes, la empresa dijo que cerraría una planta cerca de Hamburgo que emplea a 200 personas.

Danish Crown, que produce casi 20 millones de cerdos al año, abrió una planta de procesado en las afueras de Shanghai en 2019. La planta está funcionando actualmente a alrededor de un tercio de su capacidad, en gran medida sin cambios con respecto a los niveles durante el período de cierre.

"Comer fuera es realmente lo que está impulsando el consumo en China. Pero lo que vemos ahora es que mucha gente tiene miedo y se mantiene alejada de los restaurantes", dijo Valeur.

"En China existe un enorme deseo de gastar y de salir a comer con los amigos. Todo esto se ha suprimido durante los cierres", dijo. "Dentro de unos seis meses, creo que veremos una normalización en China como la que hemos visto en Europa".

La producción de carne de cerdo en China, el mayor productor mundial, aumentó el año pasado hasta alcanzar el nivel más alto desde 2014, ya que un repunte de los precios durante el verano animó a los ganaderos a engordar a los cerdos más de lo normal. Sin embargo, este mes, el Ministerio de Agricultura chino instó a los ganaderos a reducir el exceso de producción porcina.

La lenta demanda china repercute en el mercado europeo. El brote de peste porcina africana en algunos países europeos, entre ellos Alemania, llevó a los productores españoles a aumentar la producción destinada al mercado chino.

"Toda esa carne inunda ahora el mercado europeo, donde los consumidores se enfrentan a la inflación y están preocupados por el futuro", afirma Valeur.