La Casa Blanca había esperado que el malestar demócrata por Gaza se desvaneciera a medida que Biden reanudaba su campaña contra el presunto candidato republicano Donald Trump, dijeron los funcionarios.
A nueve meses de las elecciones, el problema se está agravando, ya que la oposición de Biden a pedir un alto el fuego permanente sigue despertando la ira en una coalición de votantes que impulsó su victoria en 2020, desde los negros estadounidenses a los activistas musulmanes en el imprescindible Michigan y los jóvenes votantes, según las entrevistas.
Los demócratas han estado ampliamente divididos sobre el apoyo vocal de Biden a Israel desde los ataques de Hamás del 7 de octubre que mataron a 1.200 israelíes, según las encuestas. Algunos estadounidenses judíos, que votan mayoritariamente a los demócratas, se han unido a Biden, un sionista autodeclarado. Muchos demócratas más jóvenes y personas de color se oponen a su enfoque, molestos por el creciente número de muertos a causa de las represalias de Israel en Gaza, que supera los 29.700, según el ministerio de Sanidad de Gaza.
Partes cruciales de esta coalición parecen desilusionadas, decepcionadas y enfadadas.
En la contienda por la nominación demócrata de Michigan el martes, activistas árabe-americanos que le apoyaron en 2020 han prometido retirarle su apoyo, instando a los votantes de las primarias a marcar "no comprometido" en las urnas en una prueba de fuego temprana sobre cómo la gestión de Biden en Gaza podría perjudicarle en el estado indeciso.
Con la esperanza de abordar sus frustraciones, funcionarios de la administración Biden se reunieron el 8 de febrero con líderes de la comunidad árabe-estadounidense en Michigan, y celebraron una reunión adicional, de la que no se había informado previamente, en el estado, dijeron dos fuentes con conocimiento directo de la reunión.
Se pidió a los participantes que no hicieran públicos los detalles. Los funcionarios de la administración discutieron la ayuda humanitaria para Gaza y señalaron que Biden estaba siendo públicamente más crítico con Israel, dijeron las fuentes.
En conversaciones privadas, los funcionarios han dicho que Biden y algunos de sus asesores más cercanos seguían oponiéndose a pedir un alto el fuego permanente, a pesar de la presión interna para cambiar de rumbo, dijeron una de las fuentes y otras tres.
En respuesta a preguntas de Reuters, el portavoz de la campaña de Biden, Seth Schuster, dijo: "El presidente está trabajando para ganarse cada voto y nuestra campaña continuará comprometiéndose directamente con los votantes en una serie de cuestiones", incluyendo "la paz duradera en Oriente Próximo".
La Casa Blanca propuso a mediados de febrero una resolución de alto el fuego temporal en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, pero vetó una medida que pedía un alto el fuego permanente. Biden dijo el lunes que esperaba ver un alto el fuego temporal para liberar a los rehenes en el plazo de una semana, aunque Hamás e Israel parecen muy distanciados en las conversaciones.
En Wisconsin, otro estado indeciso, los activistas demócratas planean manifestaciones por la postura de Biden sobre Gaza, dijo Heba Mohammad, una directora de organización digital de la campaña de Biden en 2020 que ahora está organizando protestas contra él.
Más allá de los campos de batalla electorales, la guerra ha abierto una fisura en la base del Partido Demócrata. La campaña presidencial ganadora de Biden en 2020 se vio impulsada por nuevos votantes, activistas negros y otros demócratas progresistas. Esos grupos inundaron las redes sociales, atendieron bancos telefónicos y llamaron a las puertas durante la pandemia para dar la vuelta a estados del Cinturón del Óxido que Trump había ganado en 2016, a veces por estrechos márgenes.
Algunos estadounidenses negros han expresado su solidaridad con los palestinos y ven su causa como un reflejo de su propia experiencia de opresión. Algunos votantes demócratas de la Generación Z y millennials, que votaron a Biden en cifras récord en 2020, ven la guerra de Gaza como una prueba de que su voz no está siendo escuchada en Washington.
Aunque ninguna de las cinco docenas de demócratas entrevistados por Reuters dijo que apoyará a Trump, la mitad dijo que estaba considerando no participar en las elecciones o echar su suerte con un tercer partido.
La campaña de Biden ha reconocido las preocupaciones. Pero apunta a pruebas de entusiasmo demócrata, como una reciente recaudación de fondos inesperada. La semana pasada, su campaña y los aliados del Partido Demócrata dijeron que recaudaron más de 42 millones de dólares en enero y que tienen 130 millones de dólares en efectivo a mano para una probable contienda contra Trump.
Aún así, la campaña de Biden se ha visto sorprendida por la profundidad de la ira y la frustración sobre Israel y otras políticas, según una docena de funcionarios de su campaña, la Casa Blanca y el Partido Demócrata. "Nos está perjudicando más de lo que preveíamos" el apoyo de Biden a Israel, dijo un alto asesor de la campaña.
Mitch Landrieu, copresidente de la campaña, reconoció que el tema es "difícil" pero dijo que la campaña tiene tiempo para disipar las preocupaciones. "Pueden esperar un acercamiento muy, muy agresivo a todos los votantes, a los votantes jóvenes en particular, sobre todas estas cuestiones", dijo a Reuters durante una visita de campaña a Flint, Michigan.
"El Presidente -y vamos a tener que seguir su ejemplo en esto- ha dicho muchas, muchas veces, que no está pensando en esto en términos de elecciones. Está pensando en esto en términos de qué es lo correcto", dijo Landrieu.
Subestimar estas preocupaciones podría ser un error, dicen algunos estrategas demócratas.
"Es realmente peligroso", dijo James Zogby, fundador del Instituto Árabe Americano y miembro desde hace tiempo del Comité Nacional Demócrata. Los ex candidatos presidenciales demócratas Al Gore y Hillary Clinton fueron derrotados tras ignorar las señales de advertencia dentro de su propio partido. "Lo vimos en 2000, lo vimos en 2016", dijo Zogby.
"GOLPEAR UN POCO DE SENTIDO COMÚN EN ESTA CAMPAÑA"
En Michigan, el voto de protesta impulsado por activistas políticos árabe-americanos y musulmanes amenaza con ensombrecer las primarias del martes. Los organizadores del movimiento "no comprometidos" buscan un alto el fuego permanente en Gaza y el fin de la ayuda militar estadounidense a Israel en una campaña que ha resonado entre los votantes jóvenes y la gente de color de diversas religiones y orígenes.
Hay mucho en juego. Michigan alberga a más de 300.000 votantes árabes americanos y musulmanes, y tuvo la mayor participación nacional de votantes jóvenes, de entre 18 y 29 años, en las elecciones de mitad de mandato de 2022. Biden ganó el estado por menos de 155.000 votos en 2020.
Emgage Action y Listen to Michigan, grupos liderados por activistas musulmanes, pretenden convencer al menos al 10% de los votantes de las primarias demócratas de Michigan para que opten por "no comprometerse", un margen simbólicamente significativo de unos 10.000 votos, más o menos igual a la derrota de Hillary Clinton frente a Trump en Michigan en 2016.
Para algunos es algo personal. "Ni siquiera sé si Biden considera a mi gente o a mi sangre como verdadera sangre humana", dijo Abdualrahman Hamad, un oftalmólogo palestino-estadounidense de Detroit. Hamad dijo que 30 miembros de su extensa familia habían sido asesinados en Gaza este mes. Dijo que apoyaba a Biden en 2020 pero que ha hecho cientos de llamadas telefónicas para convencer a los votantes de que no voten el martes.
Aunque Biden se ha vuelto más crítico con las represalias israelíes en Gaza a medida que el conflicto se recrudece, no ha llegado a pedir un alto el fuego inmediato y permanente ni a bloquear la financiación a Israel, pasos que docenas de votantes dijeron a Reuters que eran necesarios para recuperar su apoyo.
"Lo que quiero es que la gente que rodea al presidente Biden haga entrar en razón a esta campaña y le diga que si no adopta un enfoque diferente, perderá a votantes clave aquí en Michigan que le darán la presidencia a Trump", dijo Abbas Alawieh, un ex alto asesor del Congreso que ahora es estratega demócrata en Michigan.
"TRAICIONADOS".
Fuera de Michigan, iglesias y activistas negros exigen a Biden que presione para lograr un alto el fuego. Algunos, como Celine Mutuyemariya, una organizadora política negra de Kentucky, dicen sentirse traicionados.
"Cuando se trata de luchar por sus electores, los electores que le pusieron en el cargo en 2020, nos ha abandonado por completo", dijo.
Mutuyemariya dijo que votó a Biden en 2020 y convenció a otros para que le apoyaran tras el asesinato policial en marzo de 2020 de Breonna Taylor, una mujer negra cuyo asesinato avivó las protestas por la justicia racial. Mutuyemariya volvió a ver cómo otro estadounidense negro -George Floyd- era asesinado por la policía en Minneapolis en mayo de 2020, lo que provocó demandas de responsabilidad policial.
Kentucky no es un estado indeciso, pero Mutuyemariya ha pasado los últimos cuatro años construyendo el poder político negro allí como directora de la Coalición de Acción por el Liderazgo Negro de Kentucky. A falta de un alto el fuego, Mutuyemariya no está segura de si volverá a apoyar a Biden. "Si no puede entender la difícil situación del pueblo palestino, nunca podrá entender la difícil situación de los negros estadounidenses o de los negros en general en Estados Unidos", dijo Mutuyemariya.
Durante mucho tiempo el electorado demócrata más leal, los votantes negros desempeñaron un papel importante en el envío de Biden a la Casa Blanca en 2020. A cambio, muchos esperaban que asegurara protecciones federales contra las leyes locales restrictivas del voto, la reforma de la justicia policial y penal y el alivio de la deuda de los préstamos estudiantiles.
Los esfuerzos de Biden en estas cuestiones han sido bloqueados o limitados por los republicanos en el Congreso. Biden ha pedido a los votantes que le permitan "terminar este trabajo" con un segundo mandato. Su campaña afirma que la administración creó un boom de riqueza para los estadounidenses negros, logró la tasa de desempleo negro más baja de la historia y redujo la pobreza infantil a mínimos históricos, al tiempo que presionaba por el derecho al voto, la responsabilidad policial y la equidad sanitaria.
Pero una docena de votantes negros, políticos, defensores y líderes de los derechos civiles dijeron que la campaña de Biden parece desconectada de los votantes en lo que respecta a Gaza, la economía y otras cuestiones.
El Movimiento por las Vidas Negras, una coalición nacional de más de 150 organizaciones dirigidas por negros, ayudó a organizar a los votantes negros en 2020. Pero este año electoral, muchos votantes se sienten desilusionados, dijo Rukia Lumumba, codirectora de su proyecto de justicia electoral.
"Están desencantados con el proceso electoral, con el proceso presidencial, sienten que constantemente tenemos que elegir entre dos malos ejemplos", dijo Lumumba. "Se confía constantemente en nosotros como base para mantener viva nuestra democracia, o para evitar que se desmorone".
GENERACIONES DESENCANTADAS
Ese desencanto se extiende a algunos votantes demócratas de la Generación Z y millennials, que acudieron en números récord a las urnas para elegir a Biden en 2020, según las entrevistas de Reuters con unas dos docenas de votantes de la Generación Z y millennials en estados indecisos y con los líderes de seis grupos de base de todo el país.
Los millennials y la Generación Z estadounidenses representaron el 31% de los 155 millones de votantes en las elecciones de 2020, frente al 23% en 2016, según descubrió el grupo de investigación demócrata Catalist. La Generación Z, los nacidos entre 1997-2002, y los millennials, nacidos entre 1981-1996, favorecieron a Biden frente a Trump por márgenes mayores que cualquier otro grupo, según el Centro de Investigación Pew, no partidista.
Gen-Z for Change, influenciadores en línea que se hicieron llamarTikTok por Biden en 2020, y el Movimiento Sunrise, una organización juvenil activista por el clima, fueron algunos de los grupos que advirtieron a la Casa Blanca en una carta de noviembre de prob. lemas a la hora de reclutar voluntarios para las elecciones de 2024, culpando a "las atrocidades cometidas con el dinero de nuestros impuestos, con su apoyo" en Gaza.
Gen-Z for Change y el Sunrise Movement nunca recibieron respuesta, dijeron sus portavoces. Preguntado al respecto, el copresidente de la campaña de Biden, Landrieu, dijo que la campaña del presidente estaba aún en sus primeras fases.
