Los diamantes de laboratorio tienen las mismas propiedades físicas, químicas y ópticas que los diamantes naturales, y sólo un estudio experto en un laboratorio especializado permitirá distinguirlos.

El proceso de creación de diamantes sintéticos se conoce desde hace varias décadas, pero no fue hasta la década de 2010 cuando se perfeccionó y se hizo comercialmente viable. Desde entonces, estas piedras preciosas no han dejado de ganar terreno a sus prestigiosos homólogos.

Mientras que la Tierra tardó entre mil y tres mil millones de años en producir diamantes en bruto, más las complicaciones de la extracción, un técnico de laboratorio bien equipado sólo tarda ocho semanas en crear un diamante sintético. No es de extrañar, por tanto, que este último sea mucho más barato: su precio oscila entre la décima parte y la mitad del de un diamante extraído.

La joya artificial, antes rechazada por los profesionales y los aficionados al producto, se ha hecho un hueco en las casas de joyería más lujosas, para regocijo de los consumidores y sus carteras. Mientras que hace diez años representaban menos del 1% del mercado mundial, las piedras preciosas sintéticas representan ahora al menos el 20%.

Entrar por la puerta grande

En 2021, Pandora, el mayor fabricante de joyas del mundo en volumen, anunció que abandonaba los diamantes extraídos en favor de las piedras cultivadas. Bien por ella, las ventas se han disparado entre las generaciones más jóvenes, mientras que algunas de sus homólogas han sufrido un retroceso en este segmento. Según el Financial Times, el grupo danés aumentó un 87% sus ventas de diamantes sintéticos en el primer trimestre de 2024 y elevó sus previsiones anuales. Como resultado, la cotización de la joyería se ha duplicado en un año.

LVMH , el gigante francés y matriz de Tiffany & Co, que inicialmente se especializó en diamantes naturales, ha empezado a incluir solitarios sintéticos en sus colecciones, para probar el apetito de sus clientes.

Razones geopolíticas y económicas

Esta elección también ha venido dictada por el entorno geopolítico. Desde el inicio de la guerra en Ucrania, varios países han impuesto restricciones a las compras de gemas procedentes de Rusia, responsable de la producción del 70% de los diamantes en bruto del mundo. Estas piedras transitaban por la India, donde se pule el 90% de los diamantes naturales del mundo.

Estas sanciones, unidas a la recesión de la economía mundial, hicieron que las exportaciones indias de diamantes tallados cayeran un 29% entre abril y octubre de 2023.

La sudafricana De Beers también está sufriendo las consecuencias: en octubre de 2023, informó de una caída de la demanda del 82% en comparación con el año anterior, y lamentó un descenso del 25% en el precio de los diamantes extraídos en los dos últimos años. Agravada por la volatilidad de la demanda, el exceso de oferta y la competencia de las piedras sintéticas, su propietaria, la minera Anglo American, anunció a principios de mes su intención de vender el conglomerado de diamantes.

Competencia feroz, nueva abundancia

Al mismo tiempo, la industria del diamante cultivado en laboratorio va viento en popa. En Estados Unidos, la mitad de las piedras que se venden son de laboratorio, y casi el 40% de los anillos de compromiso llevan un diamante industrial.

En India, los talladores en bruto se han reconvertido a la producción en laboratorio, y las exportaciones de sintéticos se han disparado en 4 años, entre un 200% y un 750% según el estudio. Ahora representan el 19% del mercado local, y han triplicado su valor entre 2018 y 2023.

Esta reciente afluencia de piedras artificiales también tiene consecuencias negativas. Los precios al por mayor de los sintéticos han caído un 58% en un año: el precio de un diamante pulido de un quilate de calidad media bajó de 2.400 a 1.000 dólares entre 2022 y 2023.

Sea como fuere, los diamantes sintéticos siguen dando que hablar. En junio de 2023, con motivo de una visita oficial a Estados Unidos, el primer ministro indio, Narendra Modi, regaló a Jill Biden, esposa del presidente Joe Biden, un diamante de 7,5 quilates cultivado en un laboratorio indio, convirtiéndose así en un importante embajador de la industria.