3 de mayo -
Es probable que la puesta en marcha de LNG Canada, la primera terminal de exportación de este tipo del país, ponga a prueba sus suministros de gas natural durante varios años y obligue a los productores a reducir las exportaciones a EE.UU., donde la demanda del combustible es récord, según las empresas.
LNG Canada, liderada por Shell, ha comenzado a probar su terminal de 40.000 millones de dólares canadienses en la Columbia Británica antes de iniciar sus operaciones comerciales a mediados de 2025. La terminal procesará hasta 2.000 millones de pies cúbicos al día (bcfd), lo que representa el 11% de la producción actual de gas canadiense.
Al igual que Canadá, Estados Unidos está construyendo más terminales de gas natural licuado (GNL) a medida que produce más gas del que consume. Sin embargo, incluso siendo el primer productor mundial de gas, EE UU no perfora lo suficiente para satisfacer tanto su consumo interno como la creciente demanda de exportación.
Los productores del oeste de Canadá han sido capaces históricamente de aumentar la producción media hasta en 0,5 bcfd año tras año, lo que indica una brecha temporal de suministro para los mercados de EE.UU. y el este de Canadá al inicio de las operaciones completas de LNG Canada, dijo a Reuters Jamie Heard, vicepresidente de mercados de capitales de Tourmaline Oil , el mayor productor de gas de Canadá.
Esa estimación se basa en la nueva capacidad, no en las fluctuaciones interanuales debidas a las interrupciones.
"Va a llevar, en nuestra opinión, hasta cuatro años satisfacer el tirón que el GNL de Canadá por sí mismo está proporcionando al mercado", dijo Heard.
Canadá exportó unos 8 bcfd de gas por gasoducto a EE UU en 2023, frente a una media de 7,5 bcfd en los cinco años anteriores, según la Administración de Información Energética de EE UU.
ARC Resources, el tercer mayor productor de gas de Canadá, espera periodos de menores exportaciones canadienses a EE.UU. cuando la oferta y la demanda estén desajustadas, pero es probable que esos periodos sean de corta duración a medida que el mercado se reequilibre, dijo el consejero delegado Terry Anderson en un correo electrónico.
Satisfacer la demanda depende de cómo se comparen los precios entre los centros mundiales de gas y los diferenciales parecen ser más volátiles, dijo.
ARC suministrará gas al proyecto Cedar LNG, uno de varios en la costa del Pacífico de la Columbia Británica, que está cerca del vasto yacimiento canadiense de esquisto de Montney y tiene una corta distancia de envío a los mercados asiáticos.
Se espera que Cedar reciba la decisión final de inversión a mediados de año para la construcción de una planta que utilizará 0,4 bcfd de gas tras su apertura en 2028 y Woodfibre LNG utilizará 0,29 bcfd tras su finalización en 2027.
LNG Canada, en la que la malasia Petronas posee el 25%, está considerando una segunda fase de 2 bcfd, mientras que Ksi Lisims LNG busca la aprobación del gobierno para lo que sería la segunda terminal más grande del país, que demandaría otros 1,7-2 bcfd.
"La puesta en marcha de GNL Canadá abre nuevos mercados para el gas canadiense aparte del (estadounidense) Lower 48... cualquier descenso en la cantidad de exportaciones de gas canadiense a EE.UU. podría repercutir en toda Norteamérica a finales de esta década", afirmó Eli Rubin, analista principal de energía de la consultora EBW Analytics Group.
A corto plazo, sin embargo, Rubin afirmó que el GNL canadiense ayudará a despejar el "tremendo exceso actual de oferta de gas almacenado" en Canadá y EE UU.
Tras un invierno suave, los precios del gas en Norteamérica son actualmente bajos y los suministros elevados.
Canadá, quinto productor mundial de gas, extrajo en diciembre la cifra récord de 18,8 bcfd de gas del subsuelo, según los datos más recientes del organismo regulador de la energía de Canadá.
A más largo plazo, unos perforadores demasiado exuberantes podrían producir demasiado gas, afirmó Mark Oberstoetter, analista de Wood Mackenzie, añadiendo que la consultora ve la producción de gas canadiense alcanzando los 25 bcfd a mediados de la década de 2030.
Las infraestructuras, en particular las instalaciones para procesar el gas natural bruto, deben ampliarse para permitir una mayor producción canadiense.
Heard, de Tourmaline, dijo que su empresa y ARC están ampliando la capacidad de procesamiento, pero aún no están en construcción todas las nuevas plantas que necesita la industria.
La capacidad de los oleoductos de exportación también puede ser una limitación para el crecimiento de la producción, ya que gran parte de ella está totalmente contratada para los próximos años, dijo Anderson, de ARC.
Aun así, los problemas de una mayor demanda futura son bienvenidos para una industria que actualmente lucha contra los excedentes.
"Más allá de esta temporada actual en la que las cosas parecen estar sobreabastecidas, estamos ante un mercado bastante excitante", dijo Jean-Paul Lachance, director general de Peyto Exploration and Development.
