La junta gobernante de Níger pidió el mes pasado a Estados Unidos que retirara a sus casi 1.000 militares del país. Hasta un golpe de estado el año pasado, Níger había sido un socio clave en la lucha de Washington contra los insurgentes en la región africana del Sahel, que han matado a miles de personas y desplazado a millones más.
El acuerdo entre el Ministerio de Defensa de Níger y el Departamento de Defensa de Estados Unidos, alcanzado tras una comisión de cinco días, garantiza la protección de las tropas estadounidenses hasta su retirada y establece procedimientos para facilitar la entrada y salida del personal estadounidense durante el proceso de retirada.
"El Ministerio de Defensa de Níger y el Departamento de Defensa de Estados Unidos recuerdan los sacrificios comunes de las fuerzas nigerinas y americanas en la lucha contra el terrorismo y se congratulan de los esfuerzos mutuos realizados para reforzar las fuerzas armadas nigerinas", declararon en un comunicado conjunto.
"La retirada de las fuerzas estadounidenses de Níger no afecta en modo alguno a la prosecución de las relaciones entre Estados Unidos y Níger en el ámbito del desarrollo. Asimismo, Níger y Estados Unidos se comprometen a mantener un diálogo diplomático permanente para definir el futuro de sus relaciones bilaterales."
La decisión de Níger de pedir la retirada de las tropas estadounidenses se produjo tras una reunión en Niamey a mediados de marzo, en la que altos funcionarios estadounidenses plantearon su preocupación por cuestiones como la esperada llegada de fuerzas rusas y los informes de que Irán busca materias primas en el país, incluido el uranio.
Desde entonces, personal militar ruso ha entrado en una base aérea de Níger que acoge a tropas estadounidenses.
