Yellen, en una carta enviada el viernes a los líderes del Congreso justo tres días antes de que la administración Biden traspase el control del gobierno estadounidense al presidente electo Donald Trump y a su equipo, dijo que el Tesoro comenzaría a utilizar medidas extraordinarias el 21 de enero.
"El periodo de tiempo que pueden durar las medidas extraordinarias está sujeto a una incertidumbre considerable, incluidos los retos de prever los pagos e ingresos del Gobierno de Estados Unidos meses en el futuro", dijo Yellen en la carta.
Yellen dijo que el Tesoro suspendería las inversiones en el fondo de jubilación e invalidez de los funcionarios que no estén obligados a pagar inmediatamente las prestaciones.
Yellen había dicho a finales de diciembre que el límite de endeudamiento se alcanzaría probablemente entre el 14 y el 23 de enero, después de que el Congreso optara por no incluir una prórroga o una revocación permanente del límite en un acuerdo presupuestario de última hora cerca de fin de año. El propio Trump había instado a los legisladores a prorrogar o derogar el techo de deuda y más tarde criticó que no se hiciera en 2023 como "una de las decisiones políticas más tontas tomadas en años."
Bajo ese acuerdo presupuestario de 2023, el Congreso suspendió el techo de deuda hasta el 1 de enero de 2025. El Tesoro estadounidense podrá pagar sus facturas durante varios meses más, pero el Congreso tendrá que abordar la cuestión en algún momento del próximo año.
La falta de acción podría impedir al Tesoro pagar sus deudas. Un impago de la deuda estadounidense tendría probablemente graves consecuencias económicas.
Un límite de deuda es un tope establecido por el Congreso sobre cuánto dinero puede pedir prestado el gobierno estadounidense. Dado que el gobierno gasta más dinero del que recauda en ingresos fiscales, los legisladores tienen que abordar periódicamente la cuestión, una tarea políticamente difícil, ya que muchos son reacios a votar a favor de más deuda.
La historia del techo de la deuda se remonta a 1917, cuando el Congreso dio al Tesoro más flexibilidad de endeudamiento para financiar la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero con ciertos límites.
Los legisladores aprobaron el primer límite moderno de la deuda agregada en 1939 en 45.000 millones de dólares, y han aprobado 103 aumentos desde entonces a medida que el gasto superaba a los ingresos fiscales. En octubre, la deuda pública representaba el 98% del producto interior bruto estadounidense, frente al 32% de octubre de 2001.