Por Heather Schlitz
14 ago (Reuters) - El gobierno de Estados Unidos elevó su pronóstico de producción de soja a un récord esta semana, ya que los agricultores sembraron la oleaginosa en superficies antes destinadas al maíz -que tiene un costo mayor- en un año en que se espera que los ingresos agrícolas caigan.
Las inundaciones que impidieron la siembra de maíz en algunas zonas y una rápida cosecha de trigo de invierno que permitió a algunos agricultores plantar una segunda cosecha de soja son otros factores detrás de la previsión mayor de lo esperado, dijeron los agricultores y analistas.
El lunes, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos elevó su estimación para la cosecha de soja 2024/25 a la cifra récord de 4.589 millones de bushels, frente a los 4.469 millones de bushels anteriores.
La previsión revisada del segundo mayor productor mundial de soja aumentó las expectativas de una gran oferta mundial de la oleaginosa, utilizada para producir biocombustibles y piensos para el ganado. Las grandes cosechas mundiales de maíz y soja, así como la débil demanda de exportadores y procesadores nacionales, han llevado los precios a mínimos de casi cuatro años.
El USDA aumentó su estimación de la cantidad de soja que sobrará en Estados Unidos en el otoño boreal de 2025, una vez cubiertas las necesidades nacionales y de exportación, en un 29% desde el mes pasado, a 560 millones de bushels.
La siembra de maíz requiere que los productores apliquen nitrógeno y otros fertilizantes costosos, lo que, según los agricultores, no les permitiría obtener ganancias dados los bajos precios del maíz.
"Piensas: 'con qué voy a perder menos dinero', y la soja era esa opción", dijo Cordt Holub, agricultor de maíz y soja en el centro-este de Iowa. "Cuando siembras maíz, la gestión es mucho mayor y hay que dar más pasos. En el caso de la soja, basta con plantar unos cuantos granos y verlos crecer".
En algunas partes del Medio Oeste, las inundaciones generalizadas retrasaron la siembra de primavera lo suficiente como para que algunos agricultores optaran por plantar soja, que puede sembrarse más tarde que el maíz.
El USDA elevó su estimación de acres plantados con soja y recortó la de siembra de maíz, aunque en algunos estados con inundaciones extremas, como Dakota del Sur, la superficie de soja aumentó mucho más que a nivel nacional.
Chris Gibbs, agricultor de maíz y soja del oeste de Ohio, redujo su superficie de maíz en un 20% respecto a lo que había planeado inicialmente y plantó más soja en su lugar, debido a los menores costos de los fertilizantes y a las mayores posibilidades de rentabilidad.
"Calculé que tenía más posibilidades de ganar dinero cultivando soja en lugar de maíz", dijo Gibbs. "Este año ha habido pocas oportunidades de obtener utilidades".
En algunos estados del Medio Oeste y los grandes Llanos, una rápida cosecha de trigo de invierno dio tiempo a algunos agricultores a plantar soja para una segunda cosecha.
"Cuando los tiempos son difíciles, uno ve si puede sembrar dos cosechas en un año", dijo Arlan Suderman, economista jefe de materias primas de StoneX.
(Reporte de Heather Schlitz; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
