Más de dos millones de personas han huido de Ucrania desde la impactante invasión rusa del mes pasado y su número podría aumentar a más de cinco millones en unas semanas.
Muchos de ellos tienen dificultades para comprar incluso productos de primera necesidad, ya que sus ahorros en hryvnia no son convertibles en la mayor parte de Europa, lo que significa que no tienen medios para cambiarlos a tipos de cambio razonables. Esto, a su vez, les hace presa de comerciantes sin escrúpulos que ofrecen tipos de cambio ultrabajos.
Varios responsables políticos del BCE, principalmente del este del bloque, pidieron el jueves a la jefa del BCE, Christine Lagarde, una solución conjunta, y el banco se esfuerza ahora por diseñar un mecanismo.
"Se trataría de un esfuerzo humanitario y de buena voluntad, más que de un instrumento de política regular, pero seguimos estando obligados por las leyes, así que no es como si pudiéramos decir, venga, se lo cubrimos", dijo una de las fuentes.
"Pero tenemos días, no semanas para resolverlo".
Las fuentes dijeron que los líderes de la UE también estaban presionando al banco para que actuara y habían pedido al BCE que acelerara sus esfuerzos.
Un portavoz del BCE declinó hacer comentarios. El jueves, Lagarde dijo que el banco estaba explorando sus opciones y que esperaba tener herramientas en los próximos días "para apoyar al pueblo y a las autoridades ucranianas".
El problema es que cualquier reconversión a gran escala puede provocar pérdidas financieras, lo que plantea la cuestión de quién debe asumir el coste.
En tiempos normales, el BCE abriría un vínculo directo con el banco central ucraniano a través de una línea de swap o repo para facilitar la conversión.
Pero estos instrumentos requieren una garantía que el banco central ucraniano difícilmente está en condiciones de poner. Sin garantías, la legalidad de una línea del BCE podría ser dudosa, dijeron las fuentes.
Una opción que están considerando los líderes de la Unión Europea en su cumbre de Versalles de esta semana es que la UE garantice la facilidad y utilice al BCE como facilitador de las transacciones.
Las conversiones reales se harían a través de los bancos comerciales, pero bajo los auspicios del banco central de la zona del euro y con el respaldo de normas comunes.
Parte de la solución podría consistir en permitir a los ucranianos abrir cuentas bancarias en Europa y permitirles gastar su hryvnia electrónicamente hasta un límite preestablecido.
Los responsables políticos están presionando para que se fije un tipo de cambio asequible para un plan de este tipo, que probablemente aumentará las pérdidas. Se están discutiendo los límites individuales, así como el tamaño de la facilidad global, dijeron las fuentes.
DESESPERADOS
El problema es urgente porque los refugiados desesperados están siendo víctimas de algunos de los pocos vendedores dispuestos a aceptar sus divisas.
"Algunos comerciantes ofrecen un tipo de cambio muy desfavorable, que puede considerarse una especie de usura", dijo el Defensor del Pueblo polaco en un comunicado la semana pasada.
Polonia, fuera de la zona euro, ha visto la mayor afluencia de refugiados de su vecino, y su banco central ya ha dicho que se creará un mecanismo de conversión.
El gobernador del banco central polaco, Adam Glapinski, dijo el miércoles que se introducirá un sistema que permita a los ucranianos vender hryvnias, y que se están considerando dos escenarios.
O bien el banco central polaco compraría la moneda y la vendería posteriormente al banco central ucraniano, o bien participarían los bancos comerciales, siendo la segunda opción la que se considera más probable.
El banco central búlgaro también ha dicho que está trabajando en una instalación, mientras que en Rumanía, la unidad local del Erste Bank permite a los ucranianos convertir alrededor de 400 euros en hryvnia.
