Los jueces se negaron a escuchar una apelación de Alaska Airlines sobre el fallo de un tribunal inferior de que Virgin America, que adquirió en 2018, tenía que dar a estos auxiliares de vuelo las pausas para comer y descansar exigidas por la ley de California. Los grupos del sector han dicho que la decisión del tribunal inferior provocará la cancelación de vuelos y el aumento de los precios de los billetes.

El tribunal también rechazó un caso separado del grupo comercial Airlines for America que desafiaba la capacidad del estado de Washington para hacer cumplir las leyes laborales estatales contra las aerolíneas.

Alaska Airlines, Airlines for America y los abogados de un grupo de auxiliares de vuelo de Virgin que demandaron a la compañía no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Una ley federal prohíbe a los estados adoptar medidas que afecten a los precios, rutas y servicios ofrecidos por las aerolíneas. Pero el Tribunal de Apelación del 9º Circuito de Estados Unidos, con sede en San Francisco, decidió el año pasado que las leyes salariales estatales que se aplican en general a todos los trabajadores también cubren a los empleados de las aerolíneas porque sólo tienen un impacto indirecto en los servicios de éstas.

El 9º Circuito desestimó la demanda del estado de Washington unos días después, citando su fallo en el caso de Virgin.

Alaska Airlines, en su petición al Tribunal Supremo para que escuche su apelación, dijo que la ley federal fue diseñada para imponer una norma uniforme a nivel nacional que las aerolíneas debían seguir. Obligar a las aerolíneas a dar descansos a los auxiliares de vuelo con sede en California interferiría con los despegues y aterrizajes, "dejando a los aviones varados en las pistas en momentos imprevisibles y causando retrasos en cascada en los aeropuertos de todo el país", dijo la aerolínea.

Los auxiliares de vuelo de Virgin acusaron a la aerolínea de varias violaciones de la ley de California en una demanda de 2015.

Airlines for America dijo al Tribunal Supremo en un escrito el año pasado que la imposición de requisitos estatales al sector aumentaría los costes laborales, lo que llevaría a una reducción de los servicios y a un aumento de los precios de los vuelos.

Alaska Airlines también fue respaldada en su apelación por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, el mayor grupo de presión empresarial de Estados Unidos, y por 19 estados liderados por republicanos.

El caso es Virgin America Inc contra Bernstein, Tribunal Supremo de EE.UU., nº 21-260.