En los últimos meses, esta nación centroasiática de 19 millones de habitantes se ha convertido en el segundo lugar del mundo donde se extrae bitcoin, después de Estados Unidos, según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge.

Ahora el gobierno está tratando de decidir cómo gravar y regular esta industria, en gran parte subterránea y de propiedad extranjera, que ha obligado a la antigua república soviética a importar energía y a racionar los suministros nacionales.

Además, las explotaciones mineras locales se alimentan en su mayoría de plantas de carbón envejecidas que, junto con las minas de carbón y las ciudades enteras construidas a su alrededor, son un dolor de cabeza para las autoridades en su intento de descarbonizar la economía.

Mientras que algunas personas ven en las criptomonedas el camino hacia una fortuna rápida, muchos gobiernos temen que las monedas digitales altamente volátiles operadas de forma privada puedan socavar su control de los sistemas monetarios, promover la delincuencia financiera y perjudicar a los inversores. El mes pasado, China prohibió todas las transacciones y la minería de criptomonedas.

Muchos consideran que la minería de criptomonedas, el proceso informático de alto consumo energético mediante el cual se crean el bitcoin y otros tokens, perjudica los objetivos medioambientales mundiales.

MEDIDAS DRÁSTICAS INMINENTES

El gobierno kazajo planea tomar medidas en primer lugar contra los mineros "grises" no registrados que, según sus cálculos, podrían estar consumiendo el doble de energía que los "blancos" o registrados oficialmente.

"Creo que tendremos la directiva (que limita la energía a los mineros no registrados) antes de finales de este año, porque este asunto no puede retrasarse más", declaró este mes el viceministro de Energía, Murat Zhurebekov.

No explicó cómo planean las autoridades localizar a los mineros "grises", cuyas explotaciones suelen estar ocultas en sótanos o fábricas abandonadas. Pero las fuentes dicen que sus firmas de calor podrían ser detectadas por los satélites.

El Ministerio afirma que la minería "gris" puede estar consumiendo hasta 1,2 GWt de energía, que junto con los 600 MWt de los mineros "blancos" suponen aproximadamente el 8% de la capacidad total de generación de Kazajistán.

Algunos mineros "grises" afirman que están considerando la posibilidad de convertirse en "blancos", pero no están seguros de la carga impositiva que pueden soportar. Las enmiendas al código fiscal aprobadas en junio prevén un impuesto de 1 tenge (0,0023 dólares) por kilovatio-hora, pero también hay propuestas para que los mineros paguen más por la energía.

"El impuesto que el gobierno pretende introducir es algo que los mineros pueden pagar", dijo un minero "gris" que habló bajo condición de anonimato. "Pero no está claro qué exigencias puede plantear el Gobierno más adelante".

COSTE MEDIOAMBIENTAL

La raíz del problema radica en los precios de la electricidad, regulados por el Estado y artificialmente bajos, que el gobierno puede no querer aumentar mientras lucha por contener la inflación.

"Una reforma de los precios es definitivamente necesaria", afirma Eric Livny, economista regional del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo.

"Lo que tenemos en Kazajstán es una fuerte dependencia del carbón con precios muy bajos... Pero esto crea problemas muy grandes a la hora de cumplir las obligaciones que Kazajistán ha asumido con respecto a hacer la economía más ecológica".

Kazajstán tiene una de las mayores minas de carbón del mundo, Bogatyr, y la cercana ciudad de Ekibastuz se ha desarrollado en torno a la industria del carbón.

Algunos mineros de criptomonedas dicen que el gobierno podría dejar que su industria compensara los impuestos con inversiones en energías renovables.

"Kazajistán tiene la oportunidad de desarrollar su débil sector de la energía eléctrica a costa de otros y ganar algo de dinero además", dice Yedige Davletgaliyev, ingeniero de Blockchair.com, una empresa de análisis de blockchain.