El ex banquero de inversión francés ha dirigido UniCredit a través de una dolorosa reestructuración en los últimos cuatro años, reforzando su balance y reduciendo su exposición a la endeudada Italia.

Tras los infructuosos intentos de una operación transfronteriza, Mustier, de 59 años, había descartado las fusiones y adquisiciones, una postura cada vez más contraria a la fiebre de consolidación que recorre el fragmentado sector bancario italiano.

"En los últimos meses, se ha hecho evidente que la estrategia del Equipo 23 (plan de negocio) y sus pilares fundamentales ya no se corresponden con el pensamiento actual del consejo", dijo Mustier en un comunicado a última hora del lunes.

"De ahí que haya decidido retirarme del grupo al final de mi mandato en abril de 2021, para permitir al nuevo consejo elaborar una estrategia futura".

Las acciones de UniCredit cerraron el lunes con un descenso del 5%, afectadas por las preocupaciones sobre el liderazgo. En cambio, las acciones de la empresa estatal Monte dei Paschi (MPS) subieron un 3%.

El Gobierno está buscando un comprador para el banco toscano que rescató en 2017 y fuentes han dicho que había identificado a UniCredit como el socio ideal debido a su sólido balance.

Reticente a hacerse con el deficitario prestamista durante años en la vanguardia de la crisis bancaria italiana, Mustier había establecido estrictas condiciones para un acuerdo en las negociaciones con Roma, habían dicho las fuentes.

La noticia de la salida de Mustier se considera que facilita un posible acuerdo, después de que UniCredit nombrara como presidente electo a Pier Carlo Padoan, el antiguo ministro de economía italiano que supervisó el rescate de MPS.

UniCredit ha dicho que Padoan y el consejo de administración buscarán ahora un sustituto del consejero delegado, tanto dentro como fuera del banco.

El cazatalentos Spencer Stuart está ayudando en el proceso de selección. La prensa italiana ha incluido entre los posibles candidatos al consejero delegado de Mediobanca, Alberto Nagel, y al ex jefe de MPS, Marco Morelli, así como al director de UniCredit, Diego De Giorgi, al codirector de operaciones del banco, Carlo Vivaldi, y a Francesco Giordano, codirector de banca comercial para Europa occidental.

Poste Italiane descartó el lunes los rumores de que el consejero delegado Matteo Del Fante podría ser un candidato.

UniCredit es el último gran banco europeo en anunciar la salida de un consejero delegado este año, después de que Credit Suisse, UBS, ING, Commerzbank y Lloyds hayan realizado cambios en su dirección.

La pandemia ha agravado el desafío existencial al que se enfrentan los bancos europeos debido a los tipos de interés negativos que hacen que los préstamos no sean rentables, a la competencia de los grandes rivales estadounidenses y asiáticos y a la expansión de los gigantes tecnológicos en las finanzas.

Mustier ha afirmado que las fusiones "no son la panacea", a pesar de los llamamientos de los reguladores para que se reduzcan los costes a través de las asociaciones para compensar la disminución de los ingresos.

Personas familiarizadas con el asunto dijeron que se enfrentaba a un creciente descontento por su incapacidad para elevar el precio de las acciones y la falta de una estrategia clara, después de que la prohibición de dividendos provocada por la pandemia desbaratara los planes de devolver más efectivo a los accionistas.

UniCredit cotiza con un descuento del 66% sobre su valor contable, frente al 45% de su rival, Intesa Sanpaolo.

Este verano, Intesa ha superado a Mustier como banco número 1 de Italia al adquirir a su homólogo UBI, en un movimiento sorprendente que ha desencadenado una reacción en cadena.

Credit Agricole anunció la semana pasada una oferta de compra por el tercer banco italiano Creval, mientras que el Banco BPM, que había mantenido contactos preliminares de fusión con UniCredit, ha acogido las propuestas de fusión del principal inversor en BPER Banca.

(1 dólar = 0,8351 euros)