WASHINGTON, 24 de mayo - Un investigador privado israelí buscado por Estados Unidos por acusaciones de piratería informática por encargo dijo previamente a sus colegas que había sido interrogado por agentes del FBI sobre su trabajo para la empresa de asuntos públicos de Washington DCI Group, según tres personas familiarizadas con el asunto. El interés de las fuerzas de seguridad federales en DCI, del que no se había informado anteriormente, muestra que la investigación que Estados Unidos lleva años realizando sobre la actividad de los cibermercenarios es más amplia de lo que se conoce públicamente.

El FBI declinó hacer comentarios. DCI, una empresa de relaciones públicas que ha trabajado en nombre de fondos de cobertura y multinacionales, dijo en una declaración escrita que ordenamos a todos nuestros empleados y consultores que cumplan la ley. El investigador privado Amit Forlit fue detenido en el aeropuerto londinense de Heathrow el 30 de abril por cargos de ciberdelincuencia y fraude electrónico en Estados Unidos. Los fiscales de Londres sólo dijeron que Forlit participó en un plan de pirateo por encargo en nombre de varios clientes, entre ellos una empresa no identificada de relaciones públicas y grupos de presión con sede en Washington. Fue puesto en libertad dos días después de su detención por un error de procedimiento de las autoridades británicas.

Volvió a ser detenido el jueves por los mismos cargos y desde entonces ha quedado en libertad bajo fianza, según la Agencia Nacional contra el Crimen británica y un registro del tribunal londinense publicado el viernes. Según el registro, Forlit entregó su pasaporte y se le ordenó que no abandonara el país. Los abogados de Forlit, de 56 años, no devolvieron los mensajes repetidos. En una declaración hecha pública en 2022, Forlit afirmó: "Nunca he encargado pirateos ni he pagado por ellos". Reuters reveló la existencia de una investigación del FBI sobre la industria del cibermercenario en 2020. La única persona de la que se sabe que ha sido condenada en relación con la investigación, el investigador privado israelí Aviram Azari, fue sentenciado a 6 2/3 años el año pasado. Forlit reconoció en su declaración que Azari había realizado trabajos en su nombre. En privado, expresó su preocupación por el hecho de que las fuerzas de seguridad estadounidenses le estuvieran buscando tras la detención de Azari, según tres asociados. Los asociados afirmaron que Forlit les dijo que organizó una reunión con funcionarios del FBI en la embajada estadounidense en Londres a finales de 2021 para valorar si sería detenido si visitaba Estados Unidos. Fue en esa reunión cuando el FBI le interrogó sobre su trabajo para DCI, dijeron.

Los asociados hablaron bajo condición de anonimato para revelar el contenido de las conversaciones privadas. Forlit está siendo demandado por separado ante un tribunal federal de Nueva York por el ejecutivo de la aviación Farhad Azima, que acusa al israelí de haber participado en el robo de sus correos electrónicos en 2016. Él niega las acusaciones. Una revisión de los registros judiciales relacionados con el litigio de Azima muestra que Forlit tenía negocios con DCI. Un documento de Citibank hecho público en agosto de 2022 como parte del esfuerzo de descubrimiento de Azimas en Florida muestra que la empresa de Forlit, entonces conocida como SDC-Gadot, incluía a DCI Group como uno de sus tres "principales clientes". Citibank declinó hacer comentarios sobre el documento. (Reportaje de Raphael Satter y Christopher Bing en Washington. Sam Tobin en Londres contribuyó con información. Edición de Chris Sanders y Anna Driver)