Las perspectivas de la economía a corto plazo también se vieron favorecidas por otros datos del Departamento de Comercio del viernes, que mostraron que el déficit comercial de bienes se redujo considerablemente el mes pasado. Un déficit comercial récord provocó una contracción de la producción en el primer trimestre.
"La economía siempre puede girar en un momento dado, pero en este punto del ciclo económico, los consumidores siguen gastando a manos llenas, manteniendo a raya los vientos recesivos", dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS en Nueva York.
El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, aumentó un 0,9% el mes pasado. Los datos de marzo fueron revisados al alza para mostrar que los desembolsos aumentaron un 1,4% en lugar del 1,1% que se había informado anteriormente. La fortaleza del gasto se produce a pesar de que el sentimiento de los consumidores está en su nivel más bajo desde 2011.
El gasto en bienes aumentó un sólido 0,8%, impulsado por los vehículos de motor nuevos, la ropa, el calzado, los bienes de recreo, así como el mobiliario y el equipamiento del hogar. La demanda de bienes sigue siendo fuerte incluso cuando el gasto en servicios se está recuperando.
El gasto en servicios aumentó un 0,9%, ya que los consumidores salieron a cenar fuera y viajaron con frecuencia. También aumentó el gasto en vivienda y servicios públicos, así como en servicios de ocio.
Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que el gasto de los consumidores aumentara un 0,7%. El gasto se está viendo respaldado por el ahorro masivo, así como por el fuerte aumento de los salarios, ya que las empresas se esfuerzan por cubrir un récord de 11,5 millones de puestos de trabajo hasta finales de marzo.
Los ingresos personales aumentaron un 0,4%, y los salarios representaron la mayor parte del incremento. La tasa de ahorro cayó al 4,4%, la más baja desde septiembre de 2008, desde el 5,0% de marzo. Esto sugiere que los hogares han estado recurriendo al exceso de ahorro de más de 2 billones de dólares acumulado durante la pandemia del COVID-19.
La reducción de los ahorros podría significar una ralentización del gasto de los consumidores en el futuro, especialmente teniendo en cuenta el aumento de los costes de los préstamos.
"Los hogares de ingresos altos y medios aún tienen algunos ahorros acumulados", dijo Diane Swonk, economista jefe de Grant Thornton en Chicago. "Los hogares del quintil inferior han recurrido ahora a lo poco que tenían en exceso de reservas".
La postura de política monetaria de halcón de la Reserva Federal en su lucha por sofocar la alta inflación y devolverla a su objetivo del 2% ha avivado los temores de una recesión. Los temores a una recesión económica también se han visto exacerbados por la guerra de arrastre de Rusia contra Ucrania, así como por la política de cero COVID-19 de China, que han enredado aún más las cadenas de suministro.
El banco central estadounidense ha subido su tipo de interés oficial en 75 puntos básicos desde marzo. Se espera que la Fed suba el tipo a un día en medio punto porcentual en cada una de sus próximas reuniones de junio y julio.
La solidez del gasto de los consumidores ofreció un cierto respiro a los activos de riesgo, como la renta variable, tras una reciente y fuerte venta. Las acciones en Wall Street subieron. El dólar se mantuvo estable frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. fueron mixtos.
MENOR BRECHA COMERCIAL
Aunque la inflación siguió aumentando en abril, no lo hizo en la misma magnitud que en los últimos meses. El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) subió un 0,2%, la menor ganancia de noviembre de 2020, tras dispararse un 0,9% en marzo.
En los 12 meses transcurridos hasta abril, el índice de precios PCE avanzó un 6,3% después de saltar un 6,6% en marzo.
El aumento anual del índice de precios PCE se está ralentizando a medida que las grandes ganancias del año pasado desaparecen del cálculo.
Excluyendo los volátiles componentes de los alimentos y la energía, el índice de precios PCE ganó un 0,3%, subiendo por el mismo margen durante tres meses consecutivos. El llamado índice de precios PCE básico aumentó un 4,9% interanual en abril, la menor ganancia desde el pasado diciembre, tras subir un 5,2% en marzo.
Fue el segundo mes consecutivo en el que la tasa de aumento del índice de precios PCE básico anual se desaceleró. Esta medida de la inflación es la más seguida por los economistas y los responsables políticos.
"Necesitamos ver que los aumentos mensuales se enfrían de forma más significativa antes de que la Fed pueda respirar", dijo Jennifer Lee, economista senior de BMO Capital Markets en Toronto.
La moderación de la inflación es un buen augurio para el crecimiento del PIB este trimestre. Ajustado a la inflación, el gasto de los consumidores aumentó un 0,7% en abril, tras haber subido un 0,5% en el mes anterior.
Hubo más noticias sobre los bienes, ya que un segundo informe del Departamento de Comercio mostró que el déficit del comercio de bienes se redujo un 15,9% hasta los 105.900 millones de dólares en abril. El estrechamiento reflejó un descenso del 5,0% en las importaciones.
Aunque la debilidad de las importaciones es buena para la cifra del PIB de primera línea, podría estar señalando una desaceleración del gasto de los consumidores y de la inversión empresarial. Las importaciones de bienes de capital y de consumo cayeron. Sin embargo, las importaciones de vehículos de motor aumentaron. Las exportaciones de bienes aumentaron un 3,1%, impulsadas por los envíos de productos alimentarios.
Los inventarios al por mayor aumentaron un 2,1% el mes pasado, mientras que las existencias de los minoristas avanzaron un 0,7%. Tras los datos del viernes, Goldman Sachs elevó su estimación de crecimiento del PIB del segundo trimestre en dos décimas, hasta una tasa anualizada del 2,8%.
La economía se contrajo a un ritmo del 1,5% el pasado trimestre debido al enorme déficit comercial y a la menor acumulación de inventarios en relación con el fuerte ritmo del cuarto trimestre.
