Los fiscales federales de Brooklyn dicen que Barrack trabajó para los Emiratos Árabes Unidos con el fin de influir en la campaña y la administración de Trump entre 2016 y 2018 para promover los intereses del país de Oriente Medio.

Según una acusación de julio de 2021, los fiscales tienen correos electrónicos y mensajes de texto que muestran que los funcionarios de los EAU dieron a Barrack información sobre lo que debía decir en entrevistas de televisión, lo que el entonces candidato Trump debía decir en un discurso sobre política energética en 2016 y quién debía ser nombrado embajador en Abu Dhabi.

Los fiscales dijeron que ni Barrack, ni su ex asistente Matthew Grimes, ni Rashid Al Malik -la persona que los fiscales identificaron como intermediario con los funcionarios de los EAU- dijeron al fiscal general de Estados Unidos que estaban actuando como agentes de los EAU, como lo exige la ley federal.

Barrack, que presidió el comité de investidura de Trump cuando asumió el cargo en enero de 2017, y Grimes se declararon inocentes. La selección del jurado en su juicio comienza el 19 de septiembre. Al Malik está en libertad.

La ley federal en cuestión fue aprobada como parte de la Ley de Espionaje de 1917 para combatir la resistencia al reclutamiento de la Primera Guerra Mundial.

Conocida como la ley 951 en base a su sección del Código de los Estados Unidos, requiere que cualquiera que "acepte operar dentro de los Estados Unidos bajo la dirección o el control de un gobierno extranjero" lo notifique al Fiscal General.

En su día, la ley se utilizó principalmente contra el espionaje tradicional, pero en los últimos años más casos 951 han tenido como objetivo, como el de Barrack, las operaciones de cabildeo e influencia.

Pero el uso de la ley en ese tipo de casos rara vez se ha puesto a prueba en un juicio, porque la mayoría han terminado en declaraciones de culpabilidad o siguen abiertos porque los acusados están en el extranjero.

CONOCIMIENTO E INTENCIÓN

Los abogados de Barrack han dicho que el Departamento de Estado de Estados Unidos, y el propio Trump, conocían sus contactos con funcionarios de Oriente Medio, lo que demuestra que Barrack no tenía la intención de ser un agente extranjero.

Los abogados también han dicho que Barrack nunca aceptó representar los intereses de los EAU y que sus interacciones con funcionarios de los EAU formaban parte de su función de dirigir Colony Capital, una empresa de capital privado conocida ahora como DigitalBridge Group Inc.

Pero los fiscales han dicho que un acuerdo para actuar como agente "no necesita ser contractual o formalizado" para violar la sección 951.

Los resultados de los últimos juicios sobre la 951 han sido dispares. En agosto, un jurado de California condenó al ex empleado de Twitter Inc. Ahmad Abouammo por espiar para el gobierno saudí. En 2019, un jurado de Virginia condenó a Bijan Rafiekian, antiguo director del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, por actuar como agente turco. Un juez anuló posteriormente ese veredicto y concedió a Rafiekian un nuevo juicio, diciendo que las pruebas sugerían que no tenía intención de ser un agente. Los fiscales están apelando ese fallo.

"De lo que se trata es del conocimiento y la intención de la persona", dijo Barbara McQuade, una profesora de derecho de la Universidad de Michigan que se encargó de los casos de agentes extranjeros como principal fiscal federal de Detroit de 2010 a 2017. "Esa es la parte complicada".

Barrack dimitió como director general de DigitalBridge en 2020 y como su presidente ejecutivo en abril de 2021. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.

Si son condenados por el cargo de la ley 951, Barrack y Grimes podrían enfrentarse a hasta 10 años de prisión, aunque cualquier sentencia sería determinada por un juez en función de una serie de factores. Las condenas por un cargo de conspiración relacionado podrían añadir cinco años a sus sentencias.

Barrack se enfrenta potencialmente a un tiempo adicional si es condenado por otros cargos en su contra.

'GRAVES RIESGOS PARA LA SEGURIDAD'

El juicio de Barrack se centrará en las acusaciones de que durante la transición presidencial de Trump y los primeros días de su administración, los EAU y su estrecho aliado Arabia Saudí trataron de obtener el apoyo de Estados Unidos para su bloqueo a Qatar, el rival del Golfo, y para declarar a la Hermandad Musulmana como organización terrorista.

Los fiscales dijeron que Barrack también dio a funcionarios de los EAU información no pública sobre posibles nombramientos para puestos de la administración Trump, e hizo declaraciones falsas a los investigadores.

La conducta de Barrack "presentaba graves riesgos de seguridad", dijeron los fiscales.

Un funcionario de los EAU dijo en un comunicado que el país "respeta la soberanía de los estados y sus leyes" y tiene "lazos duraderos" con Estados Unidos.

Kristian Coates Ulrichsen, miembro de Oriente Medio en el Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston, dijo que, aunque los EAU y Arabia Saudí son socios de seguridad de Estados Unidos, el desprecio percibido por Trump hacia los procesos gubernamentales tradicionales puede haberles incitado a establecer canales de retorno para promover sus intereses.

"Fue una violación de las normas de la diplomacia internacional", dijo Coates Ulrichsen. "Si se demuestra, también fue un caso de intervención extranjera real en la política estadounidense".