El oro al contado subía un 0,1% a 1.751,89 dólares la onza, a partir de las 0245 GMT. Los futuros del oro en Estados Unidos subían un 0,1% a 1.765,40 dólares.

El índice del dólar bajaba un 0,1%, lo que hace que el lingote sea menos caro para los tenedores de otras divisas.

El discurso de Powell en un evento de la Brookings Institution, programado para las 1830 GMT, será evaluado en busca de nuevas pistas sobre los planes del banco central estadounidense de subir los tipos de interés el próximo año. El informe nacional de empleo ADP que se publicará a las 1315 GMT también está en el radar de los inversores.

El discurso de Powell es el principal foco de atención para el mercado, dijo Edward Meir, analista de ED&F Man Capital Markets.

"Si Powell adopta una postura de halcón, el dólar se fortalecerá y el oro bajará, probablemente hasta el nivel de los 1.745 dólares. Pero si suena más conciliador, entonces el oro podría subir hasta el nivel de 1.780 dólares".

Los elevados tipos de interés han frenado este año el tradicional estatus del oro como cobertura contra la creciente inflación y otras incertidumbres, ya que se traducen en un mayor coste de oportunidad para mantener el activo sin rendimiento.

Mientras tanto, China, principal consumidor de oro, informó de un ligero descenso de los nuevos casos de COVID para el 29 de noviembre, según la Comisión Nacional de Salud.

El oro necesita una China fuerte, ya que impulsa el apetito por el riesgo y podría reforzar la demanda de joyas, y los lingotes podrían ganar si las autoridades sanitarias chinas dan algunas señales claras de que están cerca de modificar su política de cero casos de COVID, dijo Edward Moya, analista principal de OANDA, en una nota.

La plata al contado bajó un 0,1% a 21,25 dólares. El platino subió un 0,3% a 1.004,75 dólares y el paladio subió un 1,2% a 1.856,17 dólares.

La actividad de las fábricas chinas se contrajo a un ritmo más rápido en noviembre, según una encuesta oficial, lastrada por el debilitamiento de la demanda mundial y las restricciones del COVID-19.