El crudo Brent bajaba 2,41 centavos de dólar, o un 2,4%, a 109,52 dólares el barril a las 12:05 a.m. ET (1605 GMT), mientras que el crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) caía 2,5 centavos de dólar, o un 2,2%, a 109,85 dólares el barril.
El Brent se situó el martes por debajo del WTI -por primera vez desde mayo de 2020- y seguía cotizando con un descuento inusual debido a la fuerte demanda de exportaciones y a la reducción de las reservas de crudo en Estados Unidos.
Los inventarios de crudo de Estados Unidos cayeron en 3,4 millones de barriles la semana pasada, según datos del gobierno, una reducción inesperada ya que las refinerías aumentaron la producción en respuesta a los ajustados inventarios de productos y a las exportaciones casi récord que han forzado los precios del gasóleo y la gasolina a niveles récord en Estados Unidos. [EIA/S]
La utilización de la capacidad tanto en la Costa Este como en la Costa del Golfo se situó por encima del 95%, lo que sitúa a esas refinerías cerca de sus índices de funcionamiento más altos posibles.
"Aunque a primera vista el informe fue extraordinariamente alcista, ellos (los refinadores) se apresuran a poner más producto refinado en el mercado... obviamente hay una respuesta de los refinadores", dijo John Kilduff, socio de Again Capital LLC.
Ambas referencias también cedieron las ganancias anteriores de entre 2 y 3 dólares por barril tras un cambio en el sentimiento de riesgo al caer los mercados de valores, dijo el analista de UBS Giovanni Staunovo.
El dólar se fortaleció y las acciones mundiales retrocedieron el miércoles, ya que la preocupación por el crecimiento económico y el aumento de la inflación agriaron el sentimiento.
El sentimiento bajista también siguió a los informes de que Estados Unidos está planeando relajar las sanciones contra Venezuela y permitir que Chevron Corp negocie licencias petroleras con el productor estatal PDVSA.
"La percepción de que podríamos ver algo más de oferta procedente de Venezuela entrando en el mercado, junto con los mercados de valores, está provocando cierta toma de beneficios en una corrección técnica muy necesaria en el crudo", dijo Dennis Kissler, vicepresidente senior de trading de BOK Financial.
El fracaso de la Unión Europea para persuadir a Hungría de que levante su veto a una propuesta de embargo sobre el petróleo ruso estaba añadiendo presión a los precios, aunque algunos diplomáticos esperan un acuerdo sobre una prohibición gradual en una cumbre a finales de mayo.
Sin embargo, la preocupación por el suministro seguía siendo un factor de apoyo. La producción de crudo ruso en abril cayó casi un 9% respecto al mes anterior, según mostró el martes un informe interno de la OPEP+, ya que las sanciones occidentales a Moscú frenaron las exportaciones.
Por el lado de la demanda, las esperanzas de una mayor flexibilización del cierre en China han impulsado las expectativas de recuperación. Las autoridades permitieron reanudar el trabajo a 864 instituciones financieras de Shanghai, según indicaron el miércoles algunas fuentes, y China ha relajado algunas normas del examen COVID para los viajeros estadounidenses y de otros países.
