Las propuestas presupuestarias para 2022/23 se anunciaron mientras cientos de bares, restaurantes y pequeños comercios advertían que estaban a meses de cerrar y los centros comerciales estaban desiertos mientras la ciudad soportaba su peor brote de COVID-19 hasta la fecha.
"Hong Kong está viviendo su momento más duro en la lucha contra la epidemia y nos enfrentamos a enormes desafíos", dijo Chan a los legisladores por videoconferencia el miércoles.
El gasto total en 2022/23 se estimó en 807.300 millones de dólares hongkoneses (103.470 millones de dólares) y los ingresos se estimaron en 715.900 millones de dólares hongkoneses, con lo que el presupuesto de Hong Kong volvería a ser deficitario tras un superávit de 18.900 millones de dólares hongkoneses en 2021/22.
Hong Kong suele tener presupuestos equilibrados o superávits, ya que su sistema de moneda vinculada le obliga a la prudencia fiscal, pero aún así cuenta con amplias reservas.
Las reservas fiscales se estiman en 940.000 millones de dólares hongkoneses al final de la actual legislatura, en junio, y se espera que superen el billón de dólares hongkoneses en los próximos cinco años.
Chan dijo que las "medidas anticíclicas" para apoyar la economía ascendían a más de 170.000 millones de dólares de Hong Kong, y que el gasto en medidas antiepidémicas ascendía a más de 54.000 millones de dólares de Hong Kong.
El centro financiero mundial ha redoblado su estrategia de "COVID dinámico cero", cuyo objetivo es erradicar todos los brotes, siguiendo el ejemplo de China continental, aunque el resto del mundo se adapte a "vivir con el virus".
Dado que la ciudad se enfrenta a miles de infecciones al día y las cifras van en aumento, algunos analistas predicen al menos uno o dos trimestres de contracción económica tras recuperarse el año pasado de la recesión más prolongada de la ciudad en 2019-2020.
Los bares, gimnasios, salones de belleza y otros 12 tipos de locales están cerrados, mientras que los restaurantes no pueden operar más allá de las 18.00 horas. Aparte de las tiendas de comestibles, la mayoría de los comercios están desiertos ya que los residentes vuelven a trabajar desde casa. La frontera está prácticamente cerrada y el sector financiero se queja de que esto ha provocado un éxodo de talentos y ha dificultado el funcionamiento de un centro regional fuera de Hong Kong.
Las restricciones durarán al menos hasta el 20 de abril.
RECORTES FISCALES
Las medidas presupuestarias incluyen una reducción del 100% en el impuesto sobre los salarios, con un tope de 10.000 dólares hongkoneses, la entrega de vales de consumo de 10.000 dólares hongkoneses, ayudas financieras para los desempleados y subvenciones para las empresas directamente afectadas.
Los residentes obtendrán deducciones fiscales relacionadas con el pago de los alquileres, así como subvenciones para el transporte y los servicios públicos.
Se espera que una reducción del 100% del impuesto sobre los beneficios con un tope de 10.000 dólares de Hong Kong beneficie a 151.000 empresas, dijo Chan. Además, el gobierno ayudará a las empresas con garantías de préstamos, financiación de las exportaciones y vacaciones para el pago de la deuda.
Se introducirá una nueva legislación para impedir que los propietarios rescindan los alquileres de las empresas en dificultades durante un máximo de seis meses.
Se concederán fondos por valor de 1.260 millones de dólares de Hong Kong a las empresas del sector turístico, que se tambalean tras dos años de inactividad sin perspectivas de recuperación a corto plazo.
El economista jefe del Hang Seng Bank, Thomas Shik, dijo que las medidas aliviarán la presión sobre la economía en los próximos meses, pero que aún así podría recortar su previsión de crecimiento del 3,3% para 2022.
"Estamos revisando la situación... dado el impacto de Omicron así como la incertidumbre de los factores externos", dijo Shik.
Las medidas "antiepidémicas" incluyen 22.000 millones de dólares hongkoneses para aumentar la capacidad de análisis del COVID-19, 6.000 millones de dólares hongkoneses para vacunas y 12.000 millones de dólares hongkoneses para construir más instalaciones sanitarias, entre otras.
Se espera que la economía de Hong Kong crezca entre un 2,0% y un 3,5% este año, después de haberse expandido un 6,4% en 2021, dijo Chan, añadiendo que la previsión tiene en cuenta una recuperación en la segunda parte del año una vez que la epidemia esté bajo control.
"El control exitoso de la epidemia es la clave para salvaguardar nuestra economía y el sustento de la gente", dijo Chan. (1$=7,8028 dólares de Hong Kong)
