Los agentes de la policía de San Antonio encontraron a Homero Zamorano Jr, oriundo de Texas, escondido en la maleza cerca del tractor-remolque abandonado el lunes, según los documentos presentados en el tribunal federal el jueves. Cincuenta y tres migrantes perdieron la vida, lo que lo convierte en el incidente de tráfico más mortífero del que se tiene constancia en Estados Unidos.

El representante estadounidense Henry Cuellar, un demócrata cuyo distrito incluye la parte oriental de San Antonio, dijo a Reuters el jueves que a Zamorano se le encontró metanfetamina, una poderosa droga sintética, en su sistema.

Cuellar dijo que fue informado sobre el asunto por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés), pero que no sabía cómo las autoridades tomaron esa determinación.

Un funcionario de la CBP, que habló bajo condición de anonimato, dijo por separado a Reuters que Zamorano tenía metanfetamina en su organismo.

Reuters no pudo confirmar inmediatamente las versiones sobre el supuesto consumo de drogas.

Zamorano, de 45 años, debía comparecer ante un tribunal federal de San Antonio a las 13:30 horas (1930 GMT). Si es declarado culpable, se enfrenta a una sentencia máxima de cadena perpetua o posiblemente a la pena de muerte, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Los funcionarios describieron el hallazgo de la puerta trasera del remolque entreabierta con cuerpos apilados en su interior que estaban calientes al tacto. En la maleza cercana, los agentes descubrieron otras víctimas, algunas fallecidas. Encontraron a Zamorano escondido cerca de las víctimas y lo escoltaron a un hospital local para que fuera evaluado por un médico, dijeron los fiscales. Las autoridades mexicanas dijeron que había intentado hacerse pasar por uno de los supervivientes.

No estaba claro de inmediato qué hospital había evaluado a Zamorano o quién lo representaría en el tribunal. Reuters no pudo contactar inmediatamente con Zamorano.

El camión había estado transportando migrantes de México, Guatemala, Honduras y El Salvador y fue encontrado en una zona desolada e industrial cerca de una autopista en las afueras de San Antonio, Texas, a unas 160 millas (260 km) al norte de la frontera entre Estados Unidos y México.

Las temperaturas en la zona ese día se habían disparado hasta los 103 Fahrenheit (39,4 Celsius), y las autoridades que acudieron al lugar de los hechos no encontraron suministros de agua ni signos de que el aire acondicionado funcionara dentro del remolque de carga.

'CASA DE LA BASURA'

Los mexicanos representaban aproximadamente la mitad de los que perecieron. Once personas -incluyendo menores de edad- permanecen hospitalizadas. Además de 27 mexicanos, entre las víctimas había 14 hondureños, siete guatemaltecos y dos salvadoreños, dijo el gobierno de México.

Entre los muertos había dos adolescentes de 13 y 14 años de un pueblo de habla k'iche'en el suroeste de Guatemala, dijo el gobierno guatemalteco. Un líder de la comunidad los identificó como Pascual Melvin Guachiac y Juan Wilmer Tulul.

Los dos eran primos que abandonaron su hogar hace dos semanas para escapar de la pobreza, según dijo la madre de Guachiac a los medios de comunicación guatemaltecos. Los chicos habían dicho a la familia el lunes que se dirigían a San Antonio, informaron los medios locales.

Las nacionalidades de otros 17 de los migrantes que iban en el camión seguían sin estar claras, dijo la fiscalía. La mayoría de las víctimas eran hombres, con 13 mujeres entre los muertos, dijo la oficina del médico forense del condado de Bexar.

Las autoridades creen que los migrantes abordaron el camión en el lado estadounidense de la frontera con México.

Las fotografías de vigilancia captaron el paso del camión por un puesto de control fronterizo en Laredo, Texas, a las 2:50 p.m. CT (1950 GMT) del lunes, antes de que se cree que los pasajeros migrantes lo abordaran.

El tractocamión pasó por un puesto de control de la CBP más al interior de Estados Unidos en Encinal, a 65 kilómetros al norte de Laredo, y su carga humana aparentemente no fue detectada antes de pasar por una cámara de vigilancia de la CBP en Cotulla, a 50 kilómetros más al norte, según la información proporcionada por funcionarios mexicanos.

Cuéllar, el legislador de Texas, dijo que los migrantes probablemente habían cruzado la frontera y se habían dirigido a un "escondite" antes de ser recogidos por el remolque y pasar el puesto de control de Encinal.

Es probable que luego entraran en San Antonio y experimentaran problemas mecánicos que los dejaron en la parte trasera del camión sin aire acondicionado ni ventilación, dijo Cuéllar.

Los fiscales también acusaron a Christian Martínez, de 28 años, de conspirar con Zamorano y lo acusaron de un delito de tráfico de personas. Hizo una comparecencia inicial en un tribunal del Distrito Este de Texas el miércoles.

Otros dos hombres sospechosos de estar implicados en el incidente, ambos de nacionalidad mexicana, fueron acusados el martes en un tribunal federal estadounidense de poseer armas de fuego mientras residían ilegalmente en el país. Una audiencia preliminar para la pareja está fijada para el viernes.